浙江，处州府。
庆元县，周家药铺。
掌柜周大昌拉开抽屉，扫了一眼，又推了回去，又打开了一旁的抽屉，皱了皱眉头，对伙计周坚道：“金银花、连翘、柴胡、牛蒡子……这些药材怎么耗去如此之快？”
周坚捏了捏不太舒服的嗓子，说道：“可能是进入八月的缘故，白日里天热，夜间天凉，这段时日里多了不少热病的，拿的药方多是解毒退热的。”
周大昌感觉有些奇怪。
这入秋也不是头一年入了，往年秋日里可没如此多的人生病。
便在此时，一个管家走了进来，见周大昌也在，急切地问：“周掌柜，快帮我们抓点药。”
周大昌认出了来人是大商吴古藤的管家吴海。
吴古藤这些年进行航海贸易赚了不少钱，成了庆元县少有的大户。
周大昌接过吴海手中的药方，扫了两眼，问道：“谁病了？”
吴海叹道：“我家老爷，少爷，夫人，都病了。这次热病来得猛烈，让人难防啊。”
周大昌一边抓药，一边询问：“热病确实容易让人染疾，可也没如此猛烈吧，一家人竟病倒这么多？”
吴海愁眉苦脸：“说起来也怪，前段时日刚从海上回来的时候还好好的，之后在酒楼赴宴，与一干大户畅饮之后没几日便病倒了，高热不退，还喊着嗓子疼。”
“找大夫诊过了，开了退热的方子却不怎么见好，这不是，换了个药方来抓药，不过看这药方和前一个药方，差别也不大。周掌柜，我记得你也是郎中，要不登门去看看？”
周大昌称量了下药草分量，问道：“这药方是谁开的？”
“胡鹤仙。”
“哦，他开的药方应该错不了，我就不需要登门了，这样，你先拿几副回去熬下去喝一喝，实在还好不起来，便让胡鹤仙再登门一次。”
周大昌将药分好，包了起来。
人家都给诊断过了，自己一个卖药的实在不好插手，再说了，胡鹤仙从医四十年，想来不会出什么岔子。
入夜。
吴古藤额头之上盖着湿毛巾，浑身乏力，感觉胸口隐隐作痛，喊道：“我难受，快去请大夫，快去。”
照看的小妾当即安排吴海去寻大夫。
吴海提着灯笼便出了门，可刚抵达胡家医馆时，却被一干衙役给抓了起来。
庆元知县吴一川看着被抓的吴海，问道：“你为何来这里？”
吴海紧张不已，赶忙回道：“老爷病倒了，我来请胡鹤仙登门瞧治。”
吴一川看了看，目光投向衙役。
班头胡金盘点头：“他确实是脚步匆匆，直奔这里而来。”
吴一川抬手道：“放他走吧。”
吴海不安地问：“这里发生了何事，胡鹤仙……”
吴一川面色凝重：“胡鹤仙死了。”