山风凛冽，天寒地冻。
晴了几日后，今天又是漫天大雪。
高柳镇附近某座位于阴山南麓的山间别院内，人员进进出出，忙而不乱。
厨房之中，童千斤用力颠着几乎可以阻挡弩矢的大铁锅，将一盘炒鸡蛋倒入盘中。
山路之上，来自河南的府兵丁壮换上了隐有血迹的鲜卑羊皮袄，背着沉重的柴禾，一步一滑地上山。
敦水（土人谓之「白登河」）两岸，毡布帐篷一眼望不到头。
十营新军将士起身之后，开始了操练，呼喝声不断。
老实说，很多人不太习惯。
中原军队规矩太多、太严了，和他们自由散漫的天性不太相符。
不过还能忍受，因为他们是真的得到了难以想象的巨大好处，心中的热情足以抵消任何不满，服从军令就服从军令。
不远处高柳镇兵的家属远远看着他们，嘻嘻哈哈。
有那胆大的小孩，甚至敢凑近到数十步外，流着鼻涕，目不转晴地看着。
这两天高柳镇中有不少人家大办酒席宴客，十分热闹，原因便是有十余名军官被天子拔擢，去中原做官了。
这些人的际遇，不但给高柳镇将士看到了升迁的希望，同时也腾出了十几个官位。
十几个萝下坑可不代表只影响十几个人，事实上是一大群。
已经担任队主两年的张冲就得到了督伯之职，「劲升」一级。
他现在搬到了镇城西北二十余里的一座山间堡寨内。
和红城镇一样，高柳镇也是个一整套防御体系。
镇城以北就是阴山，但山间有一些不那么难行的道路，可供人马通过。
军镇无法堵住所有孔道，于是「抓大放小」。
在相对宽阔，且沿途有水草的地方筑小城堡，屯驻数百、上千不等的兵马。
不那么宽阔的道路则修建烽燧，按照入寇敌军规模不同，点燃不同数量的烟柱报讯最高等级警报是「贼大至」，点烟柱三根。
不过，军士住堡寨，百姓则未必。
山间除了一些牧人外，并无多少百姓，他们大多住在东南方的山脚下，种粟植麻，只有放牧时才进山。
今日张冲便告假在家。没别的原因，他就是想见见河南来的乡党一一虽然没陈郡人想听听河南乡音，他也不清楚自己为什么会有这个想法，但就是想听。
「官人是陈郡人？那有点远了，我家在荥阳。」一头发花白的老人一边凿冰取水，一边说道：「当年张将军攻淮南，我还跟着乡人去过项县，转运资粮去寿春。项县就是陈郡的吧？」
张冲点了点头，道：「老翁这么大年纪了，怎还出征？家里没人了吗？」
老人闻言停下了手里的动作，沉默片刻后，道：「我本为弘农杨氏部曲。早年逃难之时，一子走散了，至今下落不明。一子为王弥所杀，死在管城。一子征荆州时病死了，不知埋在何处。还有一子，刚刚成婚。」
老人麻木地笑了笑，又用冻得皴裂的手开始凿冰，说道：「此番北上，家里又要出一丁，我反正没几年活头了，来这里文如何？家里还少口人吃饭，我儿还不用受这上役之苦。」
「怎么每次都你家上役？」张冲问道。
「也不是。」老人说道：「这不轮了几年，终于轮到我家了么？每打一次仗就要发役，仗打得多了，总能轮到你家。有些人死在外面，有些人受不得这苦，连家人都不要了，直接潜逃，活得人不人鬼不鬼的。」
「我上过好几次役了，去过寿春、邺城、晋阳、长安，平城还是第一次来。要说打仗啊，武人确实危险，但他们不苦，苦的是我等转输之人。」
张冲听完笑了，道：「我亦是武人，杖翁说得对，辅兵丁壮确实苦。」
说完，从兜里摸出一根干酪递给老人，道：「家里做的，吃吧。」
老人起身致谢，接过干酪便放进嘴里，用仅剩的几颗牙齿慢慢磨、吸着。
「官人在陈郡还有亲族么？」老人问道。
「有。」张冲点头道：「弟妹好几个呢，爷娘亦在。」
「还能回去么？」
「回去？」有那么一瞬间，张冲脸现憧憬，不过很快又摇了摇头，道：「若几年前，
我无日不思回河南。而今有了妻儿，却没那么想走了。」
「官人武艺精熟，诸子亦应不凡。」老人说道。
「哦？你也会武艺？」张冲问道。
老人苦涩地笑了笑，道：「当年张方攻洛阳，所过之处寸草不生。弘农杨氏为其所害，宗党蓼落。我还护着杨氏子弟出逃呢，结果儿子跑散了，杨氏子弟也没保住。遂羞于回乡，在荥阳落户了。武艺？大约是有一点的吧，但又济得甚事。」