坞堡。
天高云淡，上百支旌旗几乎遮蔽整个天空，投下海潮般涌动的黑影。
张家的血虎旗和李家的浪纹旗于风中纠缠在一起，呼啦啦地作响。
人群的喊喝越来越激烈，演武场内兵刃交击尖锐刺耳。
这本该是一场正常比武，独偏有一点不同，围拢演武场作边界的不是砖石，而是两条血肉干瘪，首尾相连的蛇尸。
蛇尸晒得干瘪脱水，表皮半蜕半烂得如成熟的开鳞松果，遍布密密麻麻的狭长伤口。
张家家主张文虎一步跨出，来到演武场旁的高台上俯瞰，正逢李家狼烟高手抬头，两人目光隔开人群碰了一下，各自点头。
“胜负如何？”
张文虎二弟张文豹递上名册，上面各有圈画。
“赢二输一，还算不错，比昨个情况要好，再赢一场，今日渔民补贴由李家出。”
张文虎指向角落里两个鲜血淋漓，躺倒接受包扎的年轻人：“那边两個人怎么回事？”
“年轻人，打出了真火，阻拦及时，些许皮肉伤不碍事，蛇妖闹事，大家伙心里都憋着气。”
张文虎点头。
片刻。
胜负分晓。
比武二人相对作揖和解，抽出刀刃，各自往蛇尸上砍上一刀，回归队伍。
蛇尸新添的伤口里，半分血水没有。
从隆冬暴晒至今，足有三月，哪怕是龙血也得晒干。
张文虎视线越过矮墙，跨过大泽，注视天空中的飞鸟，目光幽幽。
“让一头爬地畜生逼我张家人有气不得出，是我失职。”
蛇妖触毁大船一十八艘，中船三十六艘，小船倾覆数百，更盘踞大泽，致使张家商路断绝，收入锐减。
然各项开支依旧不少。
年轻后辈要培养，年长族老要供养，上上下下几千张嘴要吃饭，甚至补贴渔民，修补大船缘故，开支变得比寻常更多。
每天大把银子往外撒，却得不到任何收益……
“大哥言重！平白让一头畜生骑到头上，任谁都不能忍！当初宰蛇也是我们的一致决定。”
张文豹神色肃穆，“如今族中困难是困难些，终究脸面没丢，脸面没丢，人心就不会散！
事到如今，县令刘世勤已向河泊所发出求援，朝廷不会干看着，事情早晚会解决。
反而当初要真选择交出去保平安，平白散了人心，
“倒不是真的有想法，一时感慨罢。”
船只，财产损失重大不假，但年轻的后辈还在，狼烟高手还在。
青黄有接，那就没有伤及根本。
“大哥向来明理……”
两兄弟交流之际，灰衣小厮从走廊尽头匆匆赶来。
张文豹后退半步，闭口不言。
张文虎责问道：“什么事这么着急忙慌？”
“启禀老爷，外头来了一位姓梁名渠的年轻人，身上穿有河泊所的官服，说要见您。”
“河泊所？”张文虎眉毛微挑，才跨出半步，转而察觉不对，“就他一个人？多大年纪？”
“一个人没错，哦，还牵了一匹枣红色，长鳞片的大马，年纪的话……望之二十上下，分外年轻，不过体格高大，容貌俊朗，很有风采，门房张先生说瞧不穿对方实力。”