朱标轻抚琴弦，调试了一下音色，随后缓缓弹奏起来。一曲《高山流水》在庭院中回荡，琴音悠扬婉转，仿佛将人带入一片清幽的山林中。
就在众人沉醉之时，忽听一阵箫声响起，与琴音交织而成，宛若一场天籁之音。众人回头望去，只见朱瀚手持玉箫，站在庭院一角，微微一笑：“标儿，你这琴音虽好，却少了些韵味，本王便来凑个热闹。”
琴箫和鸣，乐声直入人心，众士子无不为之折服，纷纷感叹：“殿下与王爷果然是文武双全，令人敬佩。”
宴会接近尾声，朱标亲自送别众士子。他站在庭院门口，看着一批又一批才俊离去，心中充满希望。
“殿下，今日之会必定会传为佳话。”一名侍从低声说道。
朱标微微一笑，目光坚定：“希望如此。这些人是大明的未来，也是本宫的倚仗。他们的才华若能为天下所用，必能开创盛世。”
朱瀚从后方走来，目光幽深：“标儿，你今日的表现确实可圈可点。但你要记住，这些士子虽有才华，却未必个个忠诚。他们是你的助力，也是你的试金石。”
朱标点头：“皇叔放心，明白。真正的才俊，不仅需有才，还需有德。”
夜色如墨，朱棣独自坐在书房中，手中握着一卷刚送来的密信，烛火映照下，他的神色深沉。
“太子宴请士子，琴箫和鸣，真是风雅得很。”朱棣冷笑一声，将密信放在案几上，眼中闪过一丝阴沉。
身旁的幕僚低声说道：“殿下，太子此举不过是笼络人心，难以持久。不过，若让这些士子真的心向太子，未来可就更难扳回局势。”
朱棣目光冷冽，低声说道：“这些人不过是些乳臭未干的书生，真以为能改变天下大势？本王要做的，就是让他们看清太子的真面目。”
幕僚迟疑了一下，轻声问道：“殿下打算如何行事？”
朱棣站起身，走到窗边，目光深邃地望着夜空：“太子心急着拉拢人心，却忽略了一个关键问题。这些士子大多出身寒门，初入官场，最怕的是什么？”
幕僚一怔，随后恍然：“是错失仕途！”
朱棣点点头，语气平静却透着冷意：“本王会让他们明白，跟着太子，未必是最好的选择。”
太子府内，朱标与朱瀚对坐，桌上摆满了从宴会后整理的士子名录。朱标翻看着每一页，眉头微蹙。
“皇叔，宴会后，许多士子主动递交了请愿书，表示愿意为朝廷效力。但总觉得，这其中有些人未必是真心。”朱标语气中带着一丝忧虑。
朱瀚放下茶杯，目光淡然：“标儿，你要记住，士子的才华固然重要，但他们的忠诚更为关键。宴会不过是第一步，接下来，你要通过实际行动去筛选真正的人才。”
朱标点头：“皇叔的意思是，让他们去试炼？”
朱瀚微微一笑：“不错。朝廷事务繁杂，你可以挑选一些地方事务，让这些士子去处理。通过结果，便能看出他们的能力和态度。”
朱标若有所思：“皇叔高见。那便挑选几位士子，让他们分别处理几个关键事务，看看他们能否担起重任。”
朱瀚点点头，语气中多了一丝警告：“不过，标儿，你也要小心。你的动作越大，四弟越不会坐视不理。他一定会从中作梗。”
朱标眉头微皱：“皇叔的意思是，四弟会插手这些事务？”
朱瀚冷笑了一声：“插手未必，但他会暗中设下障碍，让你的人马出丑。你要做的，不仅是看清士子的能力，还要时刻提防四弟的阴谋。”
驿站内，一间不起眼的小屋中，却聚集着几道身影。朱棣端坐主位，脸上看不出一丝表情，手指轻轻敲击着桌面，发出低沉的声响。
他面前站着李英以及几名心腹幕僚，个个屏息静气，等待着朱棣发话。
“太子派了人去通州、顺天和南郊？”朱棣率先打破沉默，语气虽轻，却带着不容忽视的威压。
李英拱手回答：“正是。殿下，太子的动作极快，似乎是想通过这次地方事务来树立他的威望。属下已经派人探查，他们派去的人，大多是刚参加士子荐举大会的寒门书生。”
朱棣的嘴角微微扬起，却是带着几分冷笑：“寒门书生？太子倒是好心，连这样的年轻人都愿意信任。他真以为，这天下的事物，是读几本书就能理清的？”
李英附和道：“殿下所言极是。这些士子经验不足，地方事务繁杂，恐怕还没入门，就要被搅得晕头转向了。”
朱棣眯了眯眼，缓缓说道：“这正是本王要的效果。他们这些人下去之后，不会一帆风顺，地方上的士绅和乡绅，都知道本王的威望，他们会怎么做，本王不说，你也该明白。”
李英眼中闪过一丝兴奋，试探性地问道：“殿下的意思是，利用这些士绅施加阻力？”
朱棣轻轻点头，语气中多了一丝阴冷：“阻力倒不必太过明显，但凡事只需添上一点乱子，就够太子头疼了。让这些士子多碰些钉子，多出点洋相，让京中的百姓知道，他朱标选的人，也不过如此。”
“殿下高明！”李英恭敬地弯下身，随即问道：“那属下是否需要派人暗中引导？”
朱棣摆了摆手：“不必。这种事，不需要我们明着插手。地方上的士绅和乡绅，早就对太子推行的那些措施不满，他们自然会懂得如何做。我们只需观其变化，等待结果便好。”
话音刚落，旁边的一名幕僚忍不住开口：“殿下，属下以为，太子这次的用意，恐怕不止是为了试炼士子。他是想通过这些人去笼络地方的民心。若我们坐视不理，是否会让他的势力更加稳固？”
朱棣缓缓转过头，目光犀利地落在那人身上：“你以为本王是在坐视不理吗？”
那幕僚一惊，连忙躬身赔罪：“属下不敢，属下愚钝，请殿下指点。”
朱棣冷笑一声：“民心？太子一心想要民心，但他太过心急，反而容易留下破绽。本王让地方上制造些小麻烦，就是要让他明白，这天下之事，远不是他想象的那么简单。他的每一步，都将成为他的绊脚石。”