监工突然跪地叩首：“小人也是奉命行事！求二位大人明察！“
夕阳将众人影子拖得老长。朱瀚望着蜿蜒如蛇的河工，突然夺过监工腰牌：“明日此时，拿着购木凭证来见。若再玩花样……“他剑指河心，“本王就把你和这些烂石头一起沉下去。“
是夜，两人宿在河边草棚。朱标用树枝拨弄着火堆：“皇叔，今日所见怕是冰山一角。这些工程层层盘剥，最后苦的全是百姓。“
“殿下可知，每年拨往河工的银子有八十万两？“朱瀚往火堆里添了根柴，“足够将这条河铺成金砖大道。“
“那我们该从何查起？“
“从源头。“朱瀚突然压低声音，“明日会有人来灭口。“
“什么？“
“那监工腰牌内侧刻着'李'字。“朱瀚用剑尖挑起一点灰烬，“工部侍郎李忠，去年刚娶了太师之女。“
夜色中传来急促马蹄声。二十余个蒙面人持刀闯入，为首者刀尖滴血：“二位查得够多了，该上路了。“
朱标拔剑欲迎，却被朱瀚按住手腕。但见皇叔突然高喊：“李大人且慢！“
蒙面人们愣住。朱瀚趁机打翻火堆，火星溅上他们衣摆。朱标立刻明白，扬手打出几把铜钱，正击中对方穴道。
“殿下好俊的暗器功夫。“朱瀚掀开为首者面罩，果见李忠心腹陈主事的脸，“劳烦陈大人带句话给李侍郎：河堤塌方那日，本王在金陵城头等他。“
三日后，两人策马疾驰在官道上。朱标怀中揣着血书，那是民夫们用指血按的手印：“皇叔，这些证据足够扳倒李忠了。“
“还不够。“朱瀚望着远处炊烟，“要连根拔起，需找到账册原件。“
“可工部戒备森严……“
“今夜子时，工部后巷见。“
月上中天时，两道黑影翻入工部围墙。朱瀚直奔档案库，朱标在外望风。突然传来金铁交鸣之声，朱标闪身而入，却见朱瀚剑挑三名护卫，正用剑尖挑开铜匣锁头。
“找到了！“朱瀚抽出泛黄的账册，突然变色，“有埋伏！“
话音未落，屋顶撒下天罗地网。朱瀚挥剑斩断绳索，却听朱标闷哼一声——他后背插着支毒镖。
“殿下！“朱瀚目眦欲裂，反手掷出账册。账册如飞燕掠过院墙，朱瀚剑指追兵：“一个也别想活！“
三日后，金陵奉天殿。朱元璋拍案而起：“李忠私吞河工银七十八万两！其党羽三十余人全部伏法！“他望着床榻上脸色苍白的朱标，对朱瀚道：“瀚弟，你此次立了大功。只是标儿……“
“父皇放心。“朱标挣扎起身，“儿臣中的是七日醉，太医说将养半月即可。“
朱元璋转向跪着的工部众人：“朱卿家冒险潜入敌巢，你们竟无人察觉？“
老尚书叩首：“臣有罪。只是……那夜档案库外，确有重兵把守……“
朱瀚突然开口：“陛下，臣有本奏。“他从怀中掏出染血账册，“那日臣能潜入，全赖此人相助。“
账册封皮夹层里，赫然夹着半块带血的玉佩，正是当日朱标遗落在河滩的。朱元璋接过玉佩，突然老泪纵横：“是朕的错。二十年前，朕不该……“
朱瀚摇头：“陛下，臣请旨彻查全国河工。“
秋风卷着枯叶掠过田间。朱瀚与朱标再次微服出巡，这次他们带着工部新绘的河工图。
“殿下看此处。“朱瀚指着图纸上某处，“若在此建水闸，旱季蓄水，雨季分流，可保两岸农田。“
“皇叔高见。“朱标突然指向远处，“那老丈怎的跪在田埂上？“
两人疾步上前，见个白发老农抱着枯死的稻苗痛哭。朱瀚蹲下捻起泥土：“盐碱地？这附近可有大户人家？“
老农抹泪：“村东头王财主家千亩良田，用的都是好土肥……“
朱标突然夺过老农手中的稻种：“皇叔，这稻种不对！去年赈灾粮里的陈米，怕是混进了种子！“
朱瀚脸色铁青：“好个偷梁换柱！走，去会会这位王财主。“
王财主府门前，两尊石狮爬满青苔。朱瀚叩响门环，应门小厮见他们衣着普通，斜眼道：“要饭去后门！“
朱标突然亮出腰间玉佩，小厮顿时腿软。片刻后，肥头大耳的王财主晃着出来，身后跟着八个护院。
“二位……这是有何贵干？“王财主眼珠乱转。
朱瀚突然抓起门环上的铜扣：“王老爷可知，私吞赈灾粮是何罪？“
王财主后退半步：“小人……小人冤枉……“
“冤枉？“朱标突然掀翻院中石锁，露出地下霉变的粮仓，“这些陈米，王老爷预备吃到哪年哪月？“
王财主噗通跪地：“是里正让小人暂存……小人愿献上良田百亩……“
“本王不要你的臭钱！“朱瀚剑指粮仓，“把这些霉米全数发给村民，你王家吃糠咽菜三月！“
回程路上，朱标望着田间复耕的百姓，轻叹：“皇叔，要根除这些积弊，怕是任重道远。“