朱瀚接过密信，迅速扫视一遍，眉头微皱：“这些人，竟然与北镇抚司有勾结？”
“正是。他们暗中联络，意图削弱东厂的权力，甚至有意扶持朱棣殿下。”
朱瀚冷笑一声：“好一个朱棣，竟敢在背后搞小动作。”
赵乾低声道：“王爷，末将愿为您效力，铲除这些奸佞。”
朱瀚沉思片刻，点头道：“好。你先回去，暗中调查这些人的动向，切勿打草惊蛇。”
“末将遵命。”赵乾躬身退下。
朱瀚望着赵乾离去的背影，心中暗自思忖：东厂虽是利器，但若掌握在自己手中，便可为我所用。
翌日清晨，朱瀚召见了自己的心腹——锦衣卫指挥使陆青。
“王爷，您找我？”陆青快步走入，神情恭敬。
“陆青，我需要你暗中调查东厂督主赵乾的背景，以及他与朝中重臣的关系。”
“王爷，赵乾不是一直效忠于您吗？”陆青疑惑地问道。
“正因如此，我才要查清楚他的底细。在这权力的漩涡中，没有永远的朋友，只有永恒的利益。”
“末将明白，定不负王爷所托。”
陆青领命而去，朱瀚则继续筹谋下一步的计划。
数日后，陆青带回了调查结果。
“王爷，赵乾原本是北镇抚司的一名校尉，后因立下战功，被调入东厂。他与兵部尚书李大人关系密切，而李大人正是朱棣殿下的支持者。”
朱瀚冷笑：“果然不出所料。赵乾表面上效忠于我，实则另有所图。”
“王爷，是否要立即将他拿下？”陆青请示道。
“不急。我们要将计就计，利用他引出更多的敌人。”
朱瀚决定设下一个局，引蛇出洞。
他命人散布消息，称自己将秘密召集一批忠于朱标的官员，商讨对策。
果不其然，消息传出不久，赵乾便前来探听虚实。
“王爷，听闻您要召集官员，是否有何大事？”赵乾试探地问道。
“确有其事。”朱瀚淡然一笑，“只是一些家族事务，不便外传。”
赵乾离去后，朱瀚命陆青暗中跟踪，果然发现赵乾与李大人秘密会面。
“王爷，赵乾已暴露，是否动手？”陆青请示。
“时机未到。我们要一网打尽。”
朱瀚决定将计就计，安排一场假会议，引诱敌人现身。
他命人布置好陷井，并通知赵乾前来参加。
会议当天，赵乾果然带着李大人等人前来，却不知早已被锦衣卫包围。
“赵乾，你可知罪？”朱瀚冷声问道。
赵乾面色苍白，跪地求饶：“王爷饶命，末将也是被逼无奈。”
“哼，念你曾为我效力，留你一命，但需戴罪立功。”
朱瀚命人将赵乾押下，并开始清理东厂内部的奸佞之臣。
通过这次行动，朱瀚不仅清除了潜在的威胁，也进一步巩固了自己在朝中的地位。
“内宫之人……怎会牵扯如此深？”朱瀚低语。
就在这时，一个熟悉的脚步声传来，是朱标。他未曾通禀，显然是避人耳目而来。
“皇叔，我听说您最近动了东厂。”朱标看着他，神情复杂，“那赵乾……是我推荐的。”
朱瀚眼神一沉，但语气平和：“你该庆幸，赵乾还未酿成大祸。他是你的人，却先通朱棣。这世上，最不能信的，便是装忠的人。”
朱标默然。他从小在宫中长大，对权术了解不深，如今见识到东厂的阴影，不免心中动摇。
“皇叔，若将来我……继承大统，可否让东厂彻底除名？”
朱瀚轻笑，眼中却无半分戏谑：“若你真能登基，大可以剿灭东厂，但在此之前，你要学会用它，像我现在这样。”
朱标点头，深吸一口气：“皇叔，我懂了。”
就在两人话音刚落，一道冷风掠过，朱瀚眉头微动，转身看向暗影处。
“出来吧。”他语气冷冽。
那暗处一人缓缓走出，是内侍总管李福。此人面白无须，眼角总带笑意，但此刻却满身冷汗。
“王爷……太子殿下……奴才有一事相告。”他伏地叩首，声音发颤，“东厂余孽尚未肃清，其中一人，藏在……藏在御马监之中。”
朱瀚目光如刃：“名字。”
“高进忠。”
朱瀚深吸一口气，转向朱标：“这是你的机会。”
朱标一惊：“我的机会？”
“你以太子之名，查办高进忠，若能干净利落、不惊动百官，父皇自会看你不同。”
朱标目光凝重，终是点头：“皇叔可否助我一臂之力？”
朱瀚走近他，伸手拍了拍他的肩：“我会命锦衣卫配合你，但这场戏，要你自己演。”
当夜，太子朱标以“内府整肃”为由，亲自领人突查御马监。一番搜查，竟在高进忠寝所中发现大量书信和密信，全是通敌泄密之证。
而更令人震惊的是，那些密信中，竟然出现了中书省左丞杨载的印记。
次日，朱标亲入金銮殿，将一切呈给朱元璋。老皇帝看完后沉默良久，忽而大笑：
“好，好个标儿！你总算有了朕年轻时的模样！”
夜色如墨，宫灯摇曳，映照着御花园中斑驳的石径。
朱瀚负手而立，目光深邃，似在思索着什么。他身后的太子朱标，神情凝重，显然心中有话要说。
“皇叔，”朱标终于开口，声音低沉，“高进忠一案虽已结，但我总觉得，这背后还有更深的水。”
朱瀚转头看他，眼中闪过一丝赞许，“你能有此警觉，甚好。朝堂之上，波谲云诡，表面风平浪静，实则暗流涌动。”
朱标点头，“我明白了。皇叔，我想请您教我，如何在这深宫之中，洞察人心，掌控局势。”
朱瀚微微一笑，“你已是太子，理应早日学会这些。明日，我将带你前往东厂，让你亲眼看看，如何审讯，如何取证。”
次日清晨，东厂大堂。朱瀚与朱标并肩而立，面前是被押解而来的几名嫌疑人。朱瀚示意朱标先行发问。
朱标走上前，目光如炬，“你们可知罪？”
其中一人颤声道，“小人冤枉，小人只是奉命行事。”
朱标冷笑，“奉谁之命？说！”
那人犹豫片刻，终于低声道，“是……是中书省的杨大人。”