杜预出身于京兆著名的世家大族，祖父杜幾，是魏尚书仆射。
父亲杜恕，是幽州刺史。
杜预学识渊博，明于国家兴废之道，常称其虽不能立德，却当以立功立言。
嘉平元年，司马懿发动高平陵之变，彻底击溃以曹爽为首的曹氏集团，完全掌握了曹魏政府的实际权力。
而杜预的父亲与司马懿不和，在高平陵之变之后被发配，幽禁而死，所以杜预长久不得调用。
“司马懿、司马师父子相继病死后，正元二年，司马昭接替父兄职务执政。”
“杜预娶司马昭的妹妹高陆公主为夫人，开始拜为尚书郎，继承祖父丰乐亭侯的爵位。”
“杜预在职四年后，司马昭任相国，杜预改任为参相府军事。”
“景元四年五月，魏军兵分三路大举伐蜀。杜预被任命为钟会的镇西将军府长史。”
“魏灭蜀后，钟会谋反，他的僚属官佐都被害，杜预靠他的智慧得免于祸，事后增加封邑一千一百五十户。”
“公元264年七月，司马昭委托荀勖、贾充、裴秀、郑冲等人改制礼仪、法律、官制。”
“其中车骑将军贾充等负责制订律令，杜预也受命参与这项工作，是《晋律》主要的注解者。”
“咸熙二年十二月丙寅，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，定国号为晋，改元泰始。”
“杜预转为晋臣，并于泰始中期担任守河南尹一职。”
“律令修订完成后，杜预上奏称，法律是判决案件的准绳和范例，并不是详细探究事理和人性的书，所以文字简约而例子明显，允许做的和禁止做的都省约简要。”
“皇帝下诏，将此律令与注解颁布于天下。”
“《晋律》名义上主持修律的是贾充，全部晋律的注解都是由杜预完成的。”
“杜预任河南尹期间，以为京师是教化天下的基点，由近到远，凡施政行文，务必以国家大政方针为准。”
“杜预受诏命制定了升降赏罚官吏的考核条例，重申唐尧的旧制，去密而就简，则简明而易行。”
“他认为顺应自然，天下的事就会顺理成章。”
“考核荐举优劣，要委任明达的官员，使各自考核自己辖区的官吏。”
“任职一年以后，每年挑优者一人为上等，劣者一人为下等，统计以后报于朝廷。”
“以六年为基准，作为官员升贬的基准。但是杜预的建议没有为朝廷接受。”
“公元270年年初司隶校尉石鉴因为与杜预有夙怨，上奏弹劾杜预，杜预被免职。”
“泰始六年六月，当时胡虏侵扰陇右一带，皇帝以杜预为安西军司，给兵三百人，马百匹。”
“到达长安，又加秦州刺史、领东羌校尉、轻骑将军、假节等职衔。”
“当时胡虏兵强盛，石鉴为安西将军，让杜预出兵攻打胡虏。”
“杜预认为胡虏乘得胜之势，马匹肥壮，而官军孤悬敌境而又困乏，应该积蓄力量来等待时机，春天才能进讨，所以陈述了五不可、四不须的意见。”
“石鉴大怒，又上奏杜预擅自修饰城门官舍，使军队困乏，派御史槛车将杜预囚送廷尉。”
“因为杜预妻子是公主，符合刑法中八种减刑的条件，判定以侯爵赎其罪。”
“后来陇右的军事情况和杜预分析策划的完全一样，当时朝廷上下都认为杜预有筹划策略的才能。”
“泰始七年十一月，又值匈奴统帅刘猛举兵反晋，占领并州西部及河东、平阳一带，皇帝下诏让杜预以散侯的身份在宫中出谋划策，不久又拜为度支尚书。”
李白：杜预担任度支尚书期间，石鉴从军中回京师，报功不实，为杜预所弹劾，二人遂互相仇恨，双双被免官。
杜预以侯爵身份兼任原职，几年后又被拜为度支尚书。
此后一直到咸宁四年，杜预一共担任七年的度支尚书，提出的建议数不胜数。
杜预担任度支尚书期间，上奏建议籍田和安边政策，讨论处理军国要事。
又作人排新器，兴建常平仓，定谷价，计算盐运，制订征收赋税制度。
类似这样内以利国外以安边的建议有五十多条，都被皇帝采纳。
泰始十年，武元皇后杨艳逝世。元皇后的陵墓将迁到峻阳陵。
按旧丧制，安葬以后，皇帝和群臣即可以脱孝服。
尚书上奏，认为皇太子也应脱孝服。
杜预提议皇太子应守古代丧制，服丧三年皇帝听从了这个意见。
咸宁四年秋，兖豫诸州郡连降暴雨，西晋统治区域内大面积涝灾，蝗虫四起，杜预曾前后两次陈述救灾计划。
这两篇收在《晋书》中的奏章是后人研究晋代社会经济状况的重要文献材料。
杜预在宫中七年，斟酌处理国家大事，不可胜数，受到朝野的赞美，号称杜武库是说杜预心中无所不有。
当时武帝秘密制订了灭吴计划，而朝臣议论多有不同意见，只有杜预、羊祜、张华与武帝意见相合。
羊祜病重时推荐杜预代替自己的职务，因而以本官假节关行平东将军，兼征南军司。
咸宁四年十一月，羊祜死后，杜预拜为征南大将军，都督荆州诸军事，赐给追锋车和第二驸马。
杜预到任后，修补甲兵，耀武扬威，选拔一支精锐军队，袭击吴西陵督张政，大破张政军，因有功增封三百六十五户。
为了试探东吴防务虚实，他组织了几百名劲卒乘船过江，偷袭东吴名将、西陵督张政的防地。
俘虏了很多敌军，缴获了大批军资。
接着，他又用离间计，使东吴末帝孙皓撤换了张政，另派武昌监刘宪守备江防。
东吴江防部队新易将领，上下离心，战斗力更加削弱。
杜预见时机已经成熟，便在咸宁五年几次上表晋武帝，请求立即出师伐吴。
在上表中，他详细分析了东吴的内政和军备情况，批驳了朝中一些大臣认为伐吴之举胜负难以预料、还是不要轻举妄动的观点。
他说，现在东吴孙皓残暴无能，朝政昏暗，臣下离心，士无斗志，败亡的征兆已十分明显。
目前出师定能稳操胜劵，劳师败绩的可能仅有百分之十。