董昭，字公仁，济阴定陶人。
董昭曾被郡里举孝廉，并任瘿陶县长、柏人县令。
袁绍听闻他的大名，辟除他为参谋军事，也就是俗称的参军。
袁绍和公孙瓒交兵前期，公孙瓒占据明显优势。
双方界桥之战时，钜鹿太守李邵及郡中大族都趋炎附势，想投资公孙。
袁绍心里就有点慌，让董昭主理钜鹿。
当时袁绍问：先生将怎么治理钜鹿
董昭说双拳难敌四手，我一个人的智慧，很难应付全郡的合谋。
我想以利诱之，以言动之。但这事儿不能说太细，只能到时临机而动。
袁绍也不算太笨，就不再细问。
董昭到钜鹿，暗访得知，郡内大姓孙伉等人为挑事者。
他就伪作一份袁绍的文告张贴在城门，文告内写道：
今已捕得安平贼人罗侯张吉。据张贼供述，他们将要攻击钜鹿，其内应为贼人故孝廉孙伉等。今传檄到郡，收捕贼人，只限其身，其余妻子儿女不论。
你甭说，董昭这招大棒策略迅速奏效，孙伉等一班刺头很快被收拾，那些潜在份子立时收敛羽毛。
接着，董昭又安抚百姓，喂以胡萝卜，钜鹿之乱迅速平定。
袁绍听到这个消息后，对董昭大大点赞。
当时恰逢魏郡太守栗攀为乱兵所杀，于是又任命董昭兼领魏郡。
是时前线吃紧，魏郡也乱作一团，贼人数以万计往来市井，搅得全郡不安。
董昭拉拢一派、打压一派，分化瓦解，很快又把魏郡平定。
但以袁绍的尿性，他手下只要有点能耐的，他一定要么弄死要么弄丢。
果然，这个魔咒又应验了。
原来，董昭的弟弟董访，在张邈军中任职。
张邈名列“八厨”，是汉末有名的大侠。
说起来袁绍、曹操、张邈都是从小一起玩到大的朋友。
但在共同讨董时，袁绍趾高气扬，剩蛋得不得了，张邈说他了两句，袁绍就要派人喀嚓了张邈，二人于是反目。
可能是董昭一人兼任两郡太守太红惹人眼的缘故，袁绍手下就有人翻起这段闲话。袁绍呢，就要收拾董昭。
董昭却不像田丰一样死脑筯，对袁绍说他可以作为全权大使打通长安朝廷关节。
袁绍一听，这样也不错，就放他西去。
董昭赶紧溜之乎也，不想人算不如算，他到了河内，却被河内太守张杨扣留。
董昭没办法，就通过张杨上缴印绶，朝廷却再拜他为骑都尉。这样，他就留在了张杨处。
当时，曹操自领兖州牧，也想和朝廷拉好关系，就派使者给张杨，说想借道通使长安，张杨却不想卖曹操的面子。
董昭这个敏锐的家伙立刻又看到了机会，就对张杨说：
如今袁曹虽然亲得穿一条裤子，但这两人终不是一路人，后一定闹掰。
曹操如今虽然还不强，但其人天下英雄，终不居人下。
我们正好借此机会，助他上通朝廷，并表荐他官职，与其结交，这不是一举多得吗
言人之所必中，不得不说，董昭这分析、判断、口才能力，都堪称一绝。
张杨于是通好曹操，并上表向朝廷荐举。
董昭又发挥善假传命令的专长，替曹操给长安正掌权的李傕、郭汜去信，并根据各人爱好，捎去各种不同的土特产。
另一方面，董昭又暗中派人通好曹操。曹操这种通透的人物，立马回赠犬马金帛，二人暗通款曲，就此结识。
献帝从长安逃出，从陕县北渡黄河，进入河东郡安邑县。
董昭随张杨前往迎驾，被朝廷拜为议郎。
曹操在许昌平定黄巾，派使者到河东接献帝。但献帝已渡河回到旧都洛阳。
当时，韩暹、杨奉、董承、张杨为争夺控制小皇帝的权利，互相各不服气。
董昭看到杨奉兵马强而外无援兵，于是再次作假书以曹操名义给杨奉写信道：
俺老曹久闻将军大名，对您仰慕已久。今将军排除万难，迎大驾还于旧都，这份功劳，实在是举世难再。
当今天下，群凶纷争，四海不宁，天子威仪，势在维辅。
但这份功劳应该集众贤之力，非一人可以完成。
今将军在内、我老曹在外，将军有兵、我有粮草，我们互通有无，同生共难，定可立不世之功。
董昭这份伪书，立刻勾起了杨奉的雄心壮志。
他得信后大喜，拿起信在各位将军前显摆：
曹兖州近在许昌，有兵有粮，我们应该依靠他啊。
于是表奏曹操为镇东将军，并承袭祖父曹腾的爵位费亭侯。董昭也因传曹操“书信”有功，转任符节令。
同年六月，曹操入洛阳正式朝见小皇帝。
退朝后，曹操专门找到了数次做好事不留姓名的董昭，与他并排坐于残破的洛阳皇宫，向他表达了诚挚的谢意。
曹操还向董昭问计：如今我已经见到了天子，下一步该如何做，请先生教我。
董昭早已胸有成竹，侃侃而谈将军今兴义兵以除乱，入朝天子，辅翼王室，这实在是春秋五霸的功业。
如今洛阳诸将，人心各异，将军如果留此，恐怕多有不便。
为今之计，只有迁都许昌，将小皇帝带到将军势力范围方可行大事。
但朝廷刚从西京返回，人心思定，如果再一次移驾，肯定有不同声音。
但行非常之事，乃有非常之功。希望将军深思熟虑。
董昭这一招，既是建议，也是试探。
他的建议非常有前瞻性，但他也在试探曹操是否有“成非常之功”的魄力。
曹操毫不犹豫地答道：这正是我的本意。
只是杨奉近在梁县，听说他兵马强盛，我怕他不会同意啊。