“安静。”
库普听到克拉夫特这么发出指令，不同于平日里的商量态度，像未曾见过的剑刃，直白刚硬，强硬语调只在盐潮区的那次问询短暂听到过。
他本能地选择遵从，闭嘴看向队首的威廉的脚步，对照调整步频。对克拉夫特的严肃要求打折扣，后果已经见识过了，教训深刻到这辈子不会有第二次。
学着克拉夫特的样子，库普快速回头看去，一瞥间只见到光焰摇曳的火把，照映秉持者晦明不清的脸，黑暗随他的前进亦步亦趋，保持着不多不少刚好五步远的距离。
背后浓郁夜色如盐潮区的潮水，浑浊不透明的流体，把尖锐贝类碎片、海鱼骨刺埋藏到目视不能及的暗处，在其中行走的人会一脚踩在上面，几天后伤口溃烂化脓，全身发热。
这是库普在那次经历前最深的恐惧，怎么也想不明白在浊流里划出的一个小伤口怎么会致命。
联立两者，他发觉了其中惊人的一致性，队伍正身处另一种更大规模的浊流中，对两支火把外的内容一无所知。
看厌了的丘陵跟他家附近的地面是同样的，在被海里或天上来的、填满空隙的黑暗咽下，完成了从熟悉到一无所知的转化。
有变化在里面发生了，但不是会让伤口化脓的破片那么简单。
身前脚步接连快慢交替两次，刻意错开威廉的节奏，克拉夫特再次转头，目光越过他的肩膀往后，眼中倒映势微的火光。
随行走摆动的手臂停下，按在左侧腰间，在接受训练后库普才知道这个动作的意思，被反复拎出强调。
往自己腰间按去，结实牢靠的锤柄给予了少许安慰，他有点理解为什么克拉夫特为什么喜欢这么做了。
目光收回，在库普身上带过，克拉夫特向他微微点头，加快速度往前走去，轻拍上威廉肩膀。水手们与回望的库普对视，默默点上一支新火把。
队伍回归原本步调，克拉夫特也退到了他身边，一手始终不离腰际，另一只手却按上了颅侧，眼睛微眯。
安静，好吧，要安静……库普咬紧牙列，克拉夫特的行为左证了他的想法，但出于命令又没法开口询问。
升起的想法已经到了嘴边，被生摁了回去，然而单调的赶路中只有时而转向的路线和耳边的脚步声值得注意，由不得他不听。
威廉带领下，队伍保持了一个慢速而有节奏的前进步调，各人无意识地跟从上一位的步子。
前后略有时差的落脚踏地声从两边传来，汇入耳道，还夹进了马蹄哒哒声，以他的听觉，要分辨方位乃至对应个人，属实强人所难。
可克拉夫特确实地改变了脚步，像是要逼出一个与他们齐步的人。
是么，一个人无需照明走在山路上？熟悉道路的本地人，也可能是别的什么……
他的见识暂无法提供一个别的选项，会选择与他们同步行走。反过来说，他同样没见过能在漆黑夜里凭记忆盲走山路的人，向导彼得也做不到。
库普放慢脚步，一边接近队尾三人，一边尝试区分他们的脚步声。
在甲板上生活的人下盘稳健，能在波峰上稳住身形的双腿在山道上表现也不差，三人的厚麻草编织鞋底大同小异，跟前面克拉夫特靴子的重踏地声不难区分。