原来是李莲英请来了照相的，要给慈禧皇太后生日寿辰照相。
慈禧皇太后非常喜欢照相，特别喜欢臭美，只要有机会就会请照相的来给她照相，留下她美好的记忆。
这一年八月十五，慈禧皇太后与后宫的品嫔妃们一起在御花园赏月。忽然，慈禧皇太后来了兴趣，想照张相留下这夜晚的美好时光，就打发李莲英去请照相馆的师傅，过来给她照张相。
遗憾的是，李莲英出去后，并没有请来照相馆的师傅，照相馆的师傅下班回家了。
慈禧皇太后既遗憾又生气，她把李莲英劈头盖脸地臭骂了一顿，李莲英吓得噤若寒蝉，不敢话。美好的八月十五赏月最后不欢而散。
李莲英没有想到，他跟随了慈禧皇太后大半辈子，还从来没有在这些细的事情上出现过纰漏，竟然在八月十五出现了这样的疏漏，真是不应该，李莲英对此后悔不迭。
此后，李莲英就记住了这件事，以后一有重大的事情，他一定要记住给慈禧皇太后把照相师傅请来，照一张像，让慈禧皇太后高兴。
到了万寿节这，慈禧皇太后光顾高兴，把照相这件事给忘了，幸亏李莲给记住了。
所以，慈禧皇太后一听李莲英提及照相的事情，就高忻眉开眼笑，手舞足蹈，像一个孩子一般快乐。
茶盏功夫，李莲英就领着北京城里王府井最好的照相师傅进来了。
照相师傅见了慈禧皇太后，先跪下给她磕头请安：“老佛爷吉祥，奴才给老佛爷请安。”
“嗯，起来吧。你就是王府井最好的照相师傅吗？”慈禧皇太后看着这个照相师傅问道。
“是的，老佛爷，奴才就是王府井照相馆里的师傅。”照相师傅站起来，毕恭毕敬，不亢不卑地道。
“今哀家高兴，又是这么大好的日子，你给哀家好好照几张像。”慈禧皇太后和颜悦色地对照相师傅。
“嗻，老佛爷放心，奴才一定会给老佛爷美美地照几张相，让老佛爷高兴高兴。”照相师傅自信满满地。
“好吧，开始吧。”慈禧皇太后迫不及待地。
“老佛爷，现在外面没有好的景色，奴才想在室内给老佛爷搭上布景照相，不知道老佛爷同意不同意？”照相师傅唯唯诺诺地征询慈禧皇太后的意见。
“好吧，您尽量把漂亮的布景搭出来。”慈禧皇太后。
“嗯。老佛爷，您是喜欢山水布景，还是喜欢花花草草的布景？”照相师傅问。
慈禧皇太后沉思了一下，：“都喜欢。”
此时李莲英插话了，“这样吧，你分别用不同的布景给老佛爷照几张相，不就好了嘛！”
“对对对，李子的对，你多给哀家照几张不同背景的像。”慈禧皇太后附和道。
于是，照相师傅开始摆设照相机，布置布景，给慈禧皇太后照相。
等一切布置好，慈禧皇太后也打扮好了，他由李莲英搀扶着出来，按照照相师傅的要求，端坐在了布景前面的椅子上。
照相师傅站在照相机前，看了看慈禧皇太后，又拿起黑布蒙住头，在照相机上看了一会儿，调整好了照相机的焦距，又把头从蒙着的黑布里面伸出来，对着慈禧皇太后：“老佛爷，您准备好，等奴才‘下一个’，老佛爷您就看着奴才的照相机，不要眨眼，好吗？”
慈禧皇太后“嗯”了一声。
随后，照相师傅的徒弟拿出一个铜盘子，倒了些白粉，站在旁边。