西班牙虽然已是日暮西山，但依靠巨量的殖民地滋养，勉强还能跻身欧陆列强。
而西班牙的舰队同样是约瑟夫所看重的。
毕竟是拥有过无敌舰队的国家，就算“家道中落”，目前其舰队规模依旧稳居欧洲第三。
法国想要保持最低限度的贸易需求，也就是地中海航线的安全，就必须联合西班牙舰队才行。
约瑟夫很清楚，海军是所有军种里最为费钱的，没有之一。
凭借法国目前的财力，通过传统模式和英国拼海军是没有任何胜算的。
历史上，拿破仑战争期间，英国的军费支出在每年10亿到12亿法郎之间。仅仅海军军费就高达3.8亿法郎，跟法国总军费4亿法郎也相差不大了。【注1】
所以拼军舰数量，永远是法国下水一艘的同时英国下水两艘以上。
同时依赖海洋贸易为生的英国培养出了大量精锐水手，就算法国拥有和英国同样的战舰，赢得海战的概率也非常小。
法国海军的出路只有利用新技术弯道超车这一条，而新技术又需要大量资金投入，并耗费不短的时间。
在海军拥有新型战舰之前，法国必须联合西班牙舰队，才能为自己争取到所需的时间。
不过提到新型军舰，约瑟夫忽然想到了默多克正在研发的新型高压蒸汽机。
这东西的功率虽然还远不够用在重型战列舰上，但在地中海作战，轻快的桨帆船却永远是不可忽视的战斗力——地中海常年风平浪静，导致重型帆船的航速严重下降，而桨帆船则能利用大量的人力划桨弥补动力，从而在这片海域拥有非常高的机动性。
默多克的高压蒸汽机虽仅有50马力的输出功率，但这也不是几十名桨手所能比的。
如果安装两台，也就是100马力，所能达到的速度肯定稳超人力划桨。
并且，蒸汽机的持续输出能力更是碾压人力。
你再牛逼的桨手，连续划两个小时肯定得累得脱力。就算带上大量储备桨手，至多也就能高速行驶五六个小时。而蒸汽机却可以一直运转好几天不停歇。
也就是说，如果能顺利将蒸汽机搬上桨帆船，再合理利用“放风筝”战术，将使法国海军在地中海拥有跟英国人周旋的能力。
同时，这一过程还能促进舰用蒸汽机的技术迭代，为以后用更大功率的蒸汽机驱动三级以上的重型战列舰铺平道路。
约瑟夫原本是打算等法国的经济情况更好一些之后，再开始新型战舰的研发，但眼下看来，已是时不我待了。
如果无法维护地中海航线，那么广阔的北非行省就无法向法国本土提供支持，甚至会成为累赘。
进入埃及，开展苏伊士运河战略也无从谈起。很可能就会沿着拿皇当年失败的北非路线重新走一遍。
约瑟夫随即记下让默多克带着技师尽快前往布列塔尼的安排——那里是法国的造船业基地，也是水手的主要来源之一。
当然，因为涉及全新的造船理念，他自己恐怕也得去一趟才行。
约瑟夫将思路从战舰重新拉回到外交上。
在西班牙之外，最为重要的就是俄国。
他并没有把握能和俄国达成同盟，毕竟俄国的贸易同英国绑定太深。英国真要下狠手制裁，俄国的贸易缺口仅凭法国的根本补不上的。