胡德突然想起来，“硝烟号”的右舷上周就被轰出了两个缺口，如果这次正好有炮弹从破损处射入……
他脸色铁青地对传令官道：“派护卫舰去救人。”
一小时后，被烧垮了骨架的“硝烟号”彻底没入地中海里，成为了第一艘在此次海战中被击沉的战列舰。
次日中午，英国地中海舰队缓缓驶入了直布罗陀港。
胡德的胸口不禁涌起一股放松的安全感，他突然觉得这个港口竟前所未有地可爱。
……
伦敦。
唐宁街十号。
小皮特合上面前的地中海舰队返回普利茅斯港维修的申请，抬眼看向海战大臣：“杰维斯将军，海军部的意见呢？”
杰维斯有些艰难地开口道：“皮特先生，目前来看，返回本土维修是非常必要的。”
没等小皮特说什么，一旁的内政大臣波特兰公爵便急道：“那这期间我们在地中海将几乎没有舰队可用？”
杰维斯叹了口气，点头：“的确如此。”
“所以谁来为我们的商船护航？”波特兰公爵几乎是大吼道，“法国舰队会撕碎他们！”
“这……”杰维斯的声音越来越弱，“只能建议商船暂时不要进入地中海海域。”
“这怎么行？！您知道我们在地中海的贸易额有多少吗？哦，上帝，我们为海军投入那么多钱，最后竟然被灰溜溜地赶出了地中海！”
皮特示意他冷静，而后用严肃的语气对杰维斯道：“我可以要求商船暂时不进入地中海。
“但在舰队完成维修之后，海军部有什么应对法国人的计划？”
后者又叹了口气，苦着脸道：“法国舰队一直不和我们正面决战，而是利用一种灵活的小船不断骚扰。如果是在大西洋上，我们还可以利用风力布置战术，但在地中海……”
“所以您的结论是？”
“很抱歉，皮特先生，短期内很难做出有效反击。”
波特兰公爵却敏锐地注意到他的用词，立刻接道：“那么远期的对策呢？”
杰维斯将另一份文件放在了首相的桌子上：“我们计划也建造一批蒸汽动力战舰，这是查特汉造船厂的研制计划。”
查特汉皇家造船厂是伦敦著名的造船基地，名舰“胜利号”就是在这里建造的。
杰维斯继续道：“以我国的造船能力，只要投入足够的资金，我相信只需一年到一年半时间，我们的蒸汽战舰规模就能超过法国。”
说实话，英国在其他方面的确思想保守，但海军却一直极擅于学习新鲜技术。
历史上西班牙、法国的数次战舰技术创新，最后大多是英国人抢在前面实现出来的。
实际上，此时的英国造船厂里，已经开始使用蒸汽机进行木料吊运之类的工作了。
只能说，他们遇到了约瑟夫这个“bug”般的存在，才在战舰创新上暂时陷入了落后的局面。