就这样，历经波折，他们过了沿途重重关隘，终于慢慢接近汉中城。此刻，远处的汉中城在落日余晖中影影绰绰，高大的城墙犹如沉默的卫士。甄宓望着那城，心中五味杂陈，既为一路艰辛后的进展感到庆幸，又为前路未知而忐忑。老掌柜轻拍她的肩膀，低声安慰：“姑娘，咱们已到这儿了，接下来定能找到救公子的办法。”甄宓深吸一口气，坚定点头，朝着汉中城继续前行。
甄宓心急如焚，望着天边如血的残阳，脚步匆匆地朝着汉中城外赶去。她满心期许能在记忆中的那座草庐找到华佗先生，拯救心爱将领的性命。
一路奔波，汗水浸湿了她的衣衫，发丝也凌乱地贴在脸颊。终于，她赶到了记忆中的地方，然而眼前的景象却让她一愣。原本印象里的那座孤零零的草庐不见了，取而代之的是一处小小的村落，错落有致的房屋在夕阳下显得格外宁静。
甄宓一时间有些不知所措，忙转头对老掌柜说道：“掌柜，这变化太大了，我也摸不着头脑，您快去帮我打听下华佗先生还在不在这儿。”老掌柜点头，快步走进村落。
村子里人来人往，老掌柜拉住一位路过的老者，客气地询问：“老人家，请问您知道华佗先生还在这儿吗？”老者一听，热情地说道：“在呢在呢，华佗先生可一直都在这儿给大伙瞧病！”老掌柜又疑惑道：“我之前来过，这儿明明是座草庐，怎么现在变成村落了？”这话一出口，周围的病患们一下围了过来，七嘴八舌地说起来。
“这可都是五斗米教圣女张符宝的功劳啊！”“是啊是啊，圣女心善得很！”老掌柜听了好一会儿，才弄清楚事情的来龙去脉。原来，张符宝之前为了汉中前往西凉走了一趟，回来之后，她父亲张鲁对她的管束就没那么严格了。张符宝也不再刻意遮掩身份，经常来城外协助华佗先生给病人医治。她见华佗先生的住所太过简陋，那些远道而来的病患要是赶不回去，只能在外面露宿，便善心大发，不仅把华佗先生的药炉所在之处扩建成了气派的院落，还搭建了许多房屋，让病患们有了落脚的地方，不用再流落街头。
老掌柜得知华佗先生还在，一颗悬着的心终于落了地，赶忙离开人群，匆匆回到甄宓身边，脸上带着欣喜的笑容：“姑娘，大喜事儿！华佗先生还在这儿，咱们可算有救了！”甄宓一听，眼眶瞬间红了，眼中满是劫后余生的惊喜与激动，连忙催促道：“真的吗？那咱们快去找他！”
天色愈发暗沉，夜幕即将笼罩大地。华佗结束了一天的忙碌，那些病情危重的病患，他都已竭尽全力医治。症状较轻的病患则暂时在一旁的居所安顿下来。众人见华佗劳累了一整天，都默契地不愿打扰，盼着他能好好休息会儿。
寒冬腊月，天气愈发寒冷。张符宝近来被母亲和姐姐管束，加之汉中局势紧张，刘璋大军压境，兵荒马乱之中，她也很少过来了。华佗捶了捶久坐后酸痛不已的腰杆，略显疲惫。一旁被张符宝安排来协助他、并被收为徒弟的年轻人，赶忙说道：“师父，饭菜已经准备好了，您快吃点吧。”
就在这时，一阵马蹄声打破了傍晚的宁静，一辆马车突兀地停在了门口。甄宓神色焦急，裙摆随着奔跑肆意飞扬，匆匆闯了进来，眼中满是慌乱与急切，大喊道：“华佗先生，求您救救他！”
华佗抬眼望向眼前这个神色焦急的村姑，一时没能将她和记忆中的人对上号。毕竟，上次见面时，甄宓还是一副英气逼人的少年将军打扮，而此刻站在面前的，是个灰头土脸，身着粗布麻衣的村姑模样，脸上还刻意抹了些灰，整个人透着一股乡野之气。
华佗捋了捋胡须，和声问道：“姑娘，你说的病患是？”甄宓心急如焚，忙不迭说道：“华佗先生，我们昔日见过面，我想……”话还没说完，华佗摆了摆手，不在意地打断道：“哎，老朽每日诊治的人太多了，实在记不清。你且先说说你这夫婿到底是什么病症吧。”
甄宓见此，也不好再多解释，只得无奈地轻叹一声，领着华佗走向马车，边走边说：“先生，他不方便下车，劳烦您移步到马车上看看他。”华佗一听，不禁起了兴致，行医多年，他见过各种各样的病患和稀奇病症，如此神秘的阵仗倒是少见。
来到马车前，华佗吩咐徒弟挑灯照亮。灯光昏黄，随着微风轻轻摇曳，映照出车内景象。只见马车上躺着一个年轻人，身形骨瘦如柴，面色苍白如纸，双颊深陷，原本合身的衣物此刻松松垮垮地挂在身上，显得愈发孱弱，仿佛一阵风就能将他吹倒。
华佗伸手一摸将领的额头，滚烫的触感差点让他缩手，眉头瞬间拧成了一个“川”字，心中暗叫不好。紧接着，一股腐肉特有的酸臭气息钻进鼻腔，他脸色骤变，意识到情况远比想象中严重。
华佗小心翼翼地掀开将领的衣裳，刹那间，一道触目惊心的伤口映入眼帘。左胸前，一根尖锐的刺深深扎进皮肉，周围的纱布被脓血浸透，黑红的血迹早已干涸，与衣物紧紧粘连在一起。伤口周边的皮肤泛着诡异的青黑色，肿胀得老高，还不断有散发着恶臭的脓液渗出，看着就让人头皮发麻。