腊月的江东，寒风裹挟着咸涩的湿气掠过秣陵城头。校场中，赤色战旗猎猎作响，三万江东精锐列阵如山。孙策身披玄铁甲胄，腰间湛卢剑折射着冷冽寒光，目光扫过麾下将士——沙摩柯率领的山越战士赤足立于阵前，藤甲上涂抹的斑斓油彩在日光下泛着诡异光泽；吕蒙、吕岱刚从豫章郡星夜赶回，铠甲上还沾着未干的泥浆，身后跟着的正是那支横扫豫章的虎狼之师。
"报！"一名斥候快马冲入校场，马蹄扬起的碎石惊起半空寒鸦，"刘表在江夏增兵五万，夏口临江增设弩楼三十座，拒马鹿角延绵二十里！"校场顿时响起甲胄摩擦的沙沙声，老将程普捻着花白胡须皱眉："夏口地势险要，两侧峭壁如削，强攻恐成添油战术。"话音未落，沙摩柯突然发出一声野性长啸，古铜色胸膛随着呼吸起伏，脖颈间的兽骨项链哗啦作响："我山越儿郎善攀绝壁，可从荆襄密林绕道突袭！"
孙策抬手示意众人安静，转身踏入临时搭建的议事大帐。牛皮帐篷内，火盆噼啪作响，周瑜展开一卷泛黄舆图，烛火将地图上的山川河流映得忽明忽暗。荆襄之地如同铁锁横亘在江东西进的咽喉要道，而另一条蜿蜒向北的路线，则穿过九江、汝南、颍川等曹操重兵布防的郡县，每一处城池都用朱砂标着密密麻麻的数字。
"诸君请看。"孙策的指尖重重按在金香关位置，"刘表扼守荆襄，意在截断我军西进。若强攻，正中其下怀；若绕道..."他目光扫过地图北方，"不仅要跨越千里险途，更要提防曹操在豫州设伏。"
吕蒙抱拳出列，环首刀随着动作轻撞甲胄："末将以为，可兵分两路。以黄盖将军率水师佯攻荆襄，吸引刘表主力；主力绕道汝南，但需提前联络当地豪强，确保粮草补给。"话音刚落，吕岱补充道："只是此路多为平原，我军骑兵不足，若遇曹军铁骑..."
帐外突然传来急促脚步声，孙权手持密函疾步而入，脸色凝重："兄长，细作回报，刘表已与袁绍达成密约，一旦我军西进，袁军或将南下袭扰寿春！"
孙策猛地拔出湛卢剑，剑锋削断案上一支令箭："好个老狐狸！表面中立，实则想坐收渔利！"他环视帐中将领，眼中燃起熊熊战意："传令下去，三日卯时全军开拔！无论前路有多少险阻，此役不仅要为兄长报仇，更要让天下人知道——江东子弟，有进无退！"
夜色渐深，秣陵城四门紧闭。周瑜独自立于江边，望着沙摩柯的山越战士将火把捆在战船桅杆上，吕蒙指挥士卒将粮草伪装成商队货物。江风裹挟着寒意掠过，江水泛着幽蓝波光，秣陵港内战船如林，桅杆上的灯笼在江风中摇晃，投下明明灭灭的光影。周瑜立在码头的青石板上，望着江面训练的水军阵列，忽有一阵寒风卷着咸涩的水汽扑来，他不禁打了个寒颤，单薄的衣袍被吹得猎猎作响。
程普本在一旁查看战船装备，见状立刻快步上前。这位身经百战的老将动作利落，从随行亲卫手中取来一件厚实的玄色披风，轻轻披在周瑜肩头，又伸手将领口拢紧："公瑾，江风刺骨，莫要着了寒。"
周瑜回头露出一抹苦笑，伸手按住程普的手臂以示感谢，目光又转回江面："德谋公，你看。"他抬手指向远处正在演练阵型的楼船，"此番西征，水路是佯攻关键，可我心里总像悬着块石头。"说着，他从袖中摸出一封密函，借着火把的光亮展开，火光照得密函上"袁刘结盟"四字猩红如血。
程普凑近看去，铁脊蛇矛往地上重重一杵，震得石板簌簌落灰："袁绍那厮停战腾出手，定要插手寿春的烂摊子。可咱们绕道豫州也是步步险棋！"老将军的声音裹着怒意，惊飞了岸边栖息的夜鹭。
周瑜拢紧披风，望着水军战船劈开江面，浪花翻涌如银："襄阳更难。刘表与主公仇深似海，他守着荆襄要道，既能截断我们西进，更可能在背后捅刀。"羽扇无意识地敲打着掌心，发出急促的声响。
程普浓眉一竖，虎目圆睁："但主公决心已下！当年老主公在岘山..."他声音哽咽，顿了顿才继续道，"如今少主为兄弟报仇、为江东谋出路，这仗非打不可！我程普愿率死士为先锋，管他是曹操的铁骑还是刘表的弓弩！"
周瑜望着老将布满伤疤的脸庞，心中涌起一阵暖意，却也更感肩头沉重。
江风裹挟着咸涩水汽掠过秣陵城头，周瑜深吸了一口气，攥紧披风下摆转向程普："德谋公，随我一同面见兄长。此战干系重大，我总要再嘱咐一番。"他望着对岸荆州方向翻涌的乌云，瞳孔微微收缩，"自晨起便心神不宁，总觉有不祥之兆。"
程普重重点头，铁脊蛇矛在青石板上拖出刺耳声响。二人穿过三道岗哨，直奔城主府。长廊转角处，守夜的士卒提着灯笼匆匆避让，灯笼光影摇晃间，照见周瑜紧绷的下颌与程普紧锁的眉峰。
议事厅内烛火昏黄，孙策单膝跪在铺满舆图的长案前，青铜灯盏将他侧脸的轮廓映得忽明忽暗。案上散落着斥候送来的密报，朱砂标记的箭头直指荆襄与豫州。听到脚步声，他头也不抬："公瑾深夜来访，所为何事？"