三天后，栓子来了南水县。作为营长，栓子需要了解所属抗日大队情况，包括地形、敌情。同时，也为了柱子。
作为哥哥，从小看到大，栓子最了解柱子，争强好胜，总想干大事，却又任性，尤其新晋当了营长，估计自以为老子天下第一了。
栓子先来到铁山。
铁山位于县城西偏北三十里处，再往西十里，就到了九山地界。之所以先占据铁山，也是为了和九山抗日大队相呼应，必要时也可互相支援。
二连仍在南水，泥蛋和周黑子迎栓子上了山。在一间石屋内，周黑子铺开地图，给栓子详细说了敌人情况。
敌人在南水兵力，有第十七师团下属的一个大队，以及一个团的伪军，它们已在县城四周修建据点和碉堡。
栓子边听周黑子介绍，边看地图，也开始了思考。
鬼子还会大举扫荡，而南水地形易攻难守，113师又伤了元气，主动撤退，避免与鬼子正面作战，是正确选择。鬼子还会调集兵力，继续向东南方向进攻。不过，再往东南，就进入丘陵地区，鬼子汽车和骑兵快速移动能力，以及火力优势将大大削弱。
如今南水县，已取代潞河，成为向南进攻苏鲁战区的桥头堡。但眼下鬼子并没有调集更多兵力，其中原因是兵力不足，也因为鬼子担心苏鲁战区反攻。
上次潞河之战，已经告诉鬼子，只要南水县城被包围，增援部队将受到阻击，补给线也会被切断。但这并不意味着，鬼子不会有所行动，因为它们仍会进行大规模扫荡，对八路军，也对苏鲁战区。
栓子只是营长，管不了这些，只能做自己力所能及的事。就目前南水态势，抗日大队在西北，柱子一营在东南，对县城形成夹击态势，如果能互通情报，对震慑鬼子，再好不过。可柱子为什么会有亲者痛，仇者快的想法呢？
第二天夜里，栓子骑马，在周黑子陪同下，绕过县城，赶往庄寨集。
庄寨集是一个大集镇，周围一圈，是土夯的围墙，像一座小城堡。六点整，天刚亮，兵营里就响起起床号。旋即，柱子帽子戴的周正，风衣扣系的严实，紧紧扎好的武装带右侧，挎着勃朗宁手枪，脚蹬皮靴，手握马鞭，走出宿舍，笔挺地站在院子里。
如此正规威严，让手下士兵以为他来自中央陆军军官学校。而事实上，柱子的晋升之路，要超过绝大部分军校生。而晋升速度之快，不仅因为柱子能打仗，立下大功，还有牺牲太多，营长、副营长全都殉国。
营长威严，还以身作则，士兵们不敢懈怠，连排长们仍踢着，骂着让士兵们加快速度。
集合完毕，柱子站在士兵前面。他身后砖墙上，石灰写着八个大字：枕戈待旦，收复山河。
“这是我们打仗的精神状态和意义，死了，后人也会记着我们！”柱子不止一次，对士兵们说过类似的话。
柱子带头，齐声高喊这八个字。连喊三遍后，开始跑步出操。