乾隆皇帝离开扬州，一路南下。
和珅建议乾隆皇帝先去江宁。
乾隆皇帝问和珅为什么，和珅回答说：
“启禀皇上，江宁乃六朝古都，名胜古迹颇多，人文荟萃，况且是明太祖朱元璋的建都之地。”
乾隆皇帝一听和珅的话，赞许地说：
“和爱卿和朕的想法一致，那就传朕的口谕，即刻南下去江宁。”
乾隆皇帝之所以要去江宁，主要是曾经朱元璋建都江宁（南京），后来他的陵墓也建在江宁，它是汉族人精神寄托的地方。
乾隆皇帝对江宁的态度，直接影响着清朝政权与江南人士之间的感情，也深刻地影响着整个汉民族对清政府的感情。
乾隆皇帝带着这样的政治目的，才决定先去江宁的。
乾隆皇帝到达江宁后，首先率领众官员拜谒了明孝陵，而且乾隆皇帝还泼墨挥毫，为明孝陵题写了匾联。
匾额上写着：开基定制
匾联写着：
戡乱安民得统正还符汉族
立纲陈纪遗模远更胜唐总
乾隆皇帝的这一做法深得民心。江南社会各界人士及汉族官员见乾隆皇帝如此尊崇明太祖朱元璋，对他非常赞赏，格外崇敬，认为乾隆皇帝格局大，心里便开始接纳乾隆皇帝。
乾隆皇帝除了拜谒朱元璋的陵墓，而且广开言路，每日接见大量的江南社会各界人士、给他们大力宣传他的执政理念。
乾隆皇帝给这些文人学士许诺，他打算在南方开设考场，让江浙学子参加见科举考试，选拔贡生，予以破格擢用。
乾隆皇帝礼贤下士的做法，很快就得到了江南文人学生的热烈欢迎。
乾隆皇帝在江宁逗留了几天，整天日理万机，忙于政务，很少放松。
和珅见状，非常心疼乾隆皇帝，他就秘密命人修造秦淮画舫，准备抽时间让乾隆皇帝坐画舫游览秦淮河。
这天，乾隆皇帝又处理了一天公务，身心疲惫，坐在龙椅上不想起来活动。
和珅走进来说：
“皇上，这些日子您太繁忙了，整天忙于政事，别累坏了龙体，您应该多注意休息身体。”
和珅对乾隆皇帝的关心，令乾隆皇帝非常感激，他说：
“和爱卿，朕的身边，只有你最关心朕，也只有你最懂朕的心思。”
和珅赶紧说：
“谢皇上夸奖。皇上，臣现在有一句话，不知当讲不当讲？”
乾隆皇帝对和珅是绝对的信任，现在他听和珅说，他有话要跟他说，就说：
“和爱卿，你有什么话就尽管说吧，朕不介意。”
和珅赶紧谄媚地说：
“皇上，自从离开扬州，这些日子皇上一直忙于政事，没有时间放松。今天晚上，臣带皇上出去放松一下，不知皇上意下如何？”
乾隆皇帝一听和珅要带他出去放松，心情一下子好多了，浑身也不感觉到疲乏了。