颍阴是许昌西方的门户，距离颍川郡治所许昌还有五十里路程，拿下颍阴县城便可以直抵许昌，许昌城破则颍川郡归汉。
由于历史车辙的改变，曹操的行政中心一直没有驾临许昌，早期的时候以陈留为据点，平定河北之后便把治所搬迁到了黄河以北的邺县，因此许昌的地位并不像三国历史中那样举足轻重。
但颍川郡土地肥沃，水流充沛，人口密集，下辖县城十七座，拥有百姓八十万人，其中仅许昌城就拥有十几万居民。乃是天下屈指可数的大郡，如果能够从曹魏手中夺取颍川，无疑是一场鼓舞人心的胜利。
颍川历史悠久，文化底蕴深厚，据正史记载，中华历史上第一个朝代——夏朝，就曾经把都城定在颍川郡境内，当时的名字叫做阳翟。
而且颍川人杰地灵，能者辈出，大禹、夏启等夏朝的开国皇帝就是土生土长的颖川人，其他赫赫有名的历史人物迭出不穷，三国之前的重量级人物就有韩非、吕不韦、张良、晁错，三国之后有吴道子、褚遂良等文豪，而三国本土的颍川历史人物更是如同过江之鲫，不胜枚举。
要问三国时期哪个郡出的名人最多，颍川不敢说最多，但却绝对是之一，郭嘉、荀彧、荀攸等人都是曹魏的中流砥柱，而徐庶、钟繇、钟会、陈群、陈泰等人也都是一时翘楚，或者长于内政，或者强于用兵，更是让颍川这个名字在三国历史上写下了浓墨重彩的一笔。
正因为颍川如同一刻璀璨的明珠，所以刘辩一直对这座战略重镇垂涎三尺，无论是经济，还是文化，亦或者是军事方面，这颍川都可以当得上重镇二字。在吴起一路势如破竹，在西征军团席卷巴蜀之际，岳飞对颍川势在必得，誓要拿下颍川让麾下的将士扬眉吐气，一抒心中的郁闷。
此刻已是三月中旬，大地回春，漫山遍野开始萌生绿色的嫩芽，杨柳枝头也有了盎然绿色。
岳飞一身金色的甲胄，在阳光照耀下熠熠生辉，整个人显得神采奕奕，在孙膑、刘晔、庞娟等人的陪同下登上了颍阳城墙，扫视脚下的十万大军。
自正月底，岳飞采用孙膑的分兵计策，命孙膑带着岳云、高长恭、庞娟、董袭等人挑选三万精兵，悄悄翻过尧山，奇袭昆阳，一举断了杨素的粮草补给路线，使得杨素只能选择退兵。
岳飞趁机率领高宠、杨继业、吕蒙、冯胜、霍峻等人尾随追杀，一路追歼了三万多曹杨联军，取得了与杨素对峙五年以来最大的一场大捷。并乘胜追击，连克鲁阳、叶县、昆阳、襄城、舞阳、定陵等将十县，把颍川郡三分之二的土地纳入了大汉版图，实现了岳飞军团真正意义上的第一次对外扩张。
作为刘辩手下最早的顶级统帅，岳飞这些年来的战绩没有李靖、吴起辉煌，尤其是吴起一路横扫东南亚土著，攻克贵霜国都白沙瓦，俘获嬴政，将和大汉并称为当世四大帝国的贵霜灭国，使得大汉的领土扩张了将近一倍。更是让吴起的声望达到了顶点，被加封为征南大将军，隐然间已经有超越李靖、岳飞的趋势。
相比吴起最近的风光，李靖近年也相对沉寂了一些，自从向北推进到渤海湾之后，便遇上了劲敌李牧、李绩率领的三十万唐军，三李之间的大战陷入了胶着状态，兵力处在劣势的李靖再也难以有突破性的建树。
在公孙瓒尚未覆灭，草原联盟尚存的时候，李靖、卫青率领的汉军还能把触角伸进幽州。随着公孙瓒的覆灭，曹操将铁木真驱逐到遥远的中亚地带，并且和李唐达成战略联盟之后，李靖的压力更是大增，只能退出幽州，在渤海郡境内的章武、高城、阳信一带与唐魏联军相持。
李靖的功劳更多的来自于五六年前策划的青州大包围，独立指挥全歼了袁绍的二十万人马，让袁绍父子死在青州，袁氏集团就此灰飞烟灭，退出了争霸的舞台。
在坐镇青州之后，李靖更是百尺竿头再进一步，抓住李世民跨海袭金陵的机会，以彼之道还施彼身。率领数万汉军跨海袭击唐都，一举攻破王俭城，俘获了包括大唐皇帝李渊在内的万余人，上演了翻版的“靖康之耻”，让自己的声望一举超过了岳飞，奠立了东汉头号统帅的地位。