“他离开了，很平静。”
正当这艘载满了精灵、红龙和蜥蜴人重要人物的邮轮正逐渐减速、缓缓驶向那座小小的港口时，萨里尔快步走到达克乌斯身边，语气低沉而平静，像是在说一件早已注定的事。
达克乌斯看了萨里尔一眼，没有说什么，只是淡淡地点了点头。他知道萨里尔口中的“他”指的是谁，根本不需要问。
与另一个时间线一样，贝尔-哈索尔走得很安详，很平静。那种如梦般的沉睡，是对他一生的温柔回响。作为为数不多在通过避火咒后进入圣火、还能落得善终的凤凰王之一，这位大法师的离去，多少带着一丝奇迹般的美感。
但也仅仅是『看起来』如此而已。
与另一个时间线不同的是，这一次，贝尔-哈索尔的死并非自然衰老，也不是阴谋下毒，没有刺杀，没有谋害，连动手的人都不存在。他的死亡，是被『操控』的——一种更高维度的干涉，那种无法察觉、也无法抗拒的改变，就像……就像宇宙忽然对你耳语：“整个宇宙将为你闪烁。”
然后，它真的就闪了。
别问怎么闪的，别追究背后的机制。反正，它就是成功了，目的达成，过程全无痕迹，效果堪称完美。
死亡与诞生，无缝衔接，连停顿都没有给你留下一秒。这一天，既是凤凰王之死的日子，也是凤凰王之生的时刻。
这一天，将成为精灵社会，乃至整个世界历史的分水岭，宛如圣焰般烙印在所有人的记忆中，永不褪色。
传统？
按照阿苏尔的古老传统，凤凰王死后的第二年，新一任凤凰王或摄者王才会在避火咒的加持下，踏入圣火，完成加冕，继承王座，象征重生。
然而，在这一刻——传统已经毫无意义了。
这不是对传统的践踏，而是直接的无视。在这架巨轮驶入港口的同时，传统已被风吹落，沉入海底。
对于杜鲁奇而言，他们从来就没这个传统。对于艾尼尔和阿斯莱来说，这个传统与他们有鸡毛关系，他们是艾尼尔和阿斯莱，又不是阿苏尔。
至于那些随船而来的阿苏尔，他们曾是传统最忠实的守望者，如今却亲手将它丢进了火里焚烧。因为此刻，对他们而言，『传统』已经不足以支撑内心的信仰与正当性。他们宁愿背弃旧章，也要坚信自己的选择不是背叛，而是救赎。
只有快速地、明确地、无误地得出一个结果，才能安抚这群精灵动荡的心灵。只有这样，他们才能心安理得地相信自己站在『正确的一方』，而不是沦为时代的牺牲品与历史的叛徒，成为一个笑柄。
在这个时刻，比起过程，比起仪式，比起那些冗长繁复的传统，他们更需要的是——结论！
一个清晰的、不能动摇的结论！
只有这样，奥苏安的损失才能被压缩到最低限度，才能避免真正的生灵涂炭。
至于伟大的摄者王伊姆瑞克……
祝他好运？
“晚点……”正当萨里尔转身欲离时，达克乌斯突然开口了，声音并不大，却带着一种刻意压抑的温和。萨里尔闻声顿住脚步，略带疑惑地回头看他。
“我们一起去死亡岛和伊甸谷看看？”他接着说道，语气平静，像是在闲聊，但眼神中却有一种深藏的意味。
萨里尔看着他，露出微笑，优雅地行了一礼，随后没有多言，转身离开，步伐稳健如往常，就好像这个提议早在意料之中，甚至已作好准备。
这段事情告一段落后，邮轮将启程前往萨芙睿王国，就像那次的露丝契亚之旅，一场跨越海洋的长路。与其在船上枯坐、任海风吹乱思绪，不如出去走走，随意转转，等船快靠岸再回来。
至于这个过程中是否还会发生什么政局动荡、暗流汹涌的权力碰撞？想多了，贝尔-哈索尔的死，是被操控的。
这一点，马雷基斯再清楚不过。
这是一种残酷的事实，无需追问细节，更无法改变现实。
现在的达克乌斯，定位变得异常微妙，说他是参与者也行，说他是局外人也行。他身上有一种极度超然的气质——像是GM开了小号，正在游戏里进行高水平的角色扮演。这种『不合时宜』的存在感，正是马雷基斯那句话的由来：相比于你，我的诉求很少，很小。
而当贝尔-哈索尔之死的消息像涟漪一般在邮轮上传开时，船上的阿苏尔们突然发现，他们不知道自己究竟该做出怎样的反应。
是默哀？还是继续提心吊胆地等待接下来的局势？
至少，芬努巴尔就是这样的，他沉默着，看着远处，脸色如纸。
好在他是精灵，不具备某些种族那种可以轻易掰断围栏的臂力，不然……此刻他所抓住的那根金属围栏，大概早就被他扭成一团废铁。
在多重情绪的冲击之下，他已经做不到独自站立。他需要依靠某样东西才能稳住身体，他的手紧紧握着栏杆，关节发白，整个人止不住地颤抖。
这种感觉比他之前做种种重要决定时还要强烈，这种感觉就像一个缓缓推进的进度条即将抵达终点。
不是那种悠闲的等待，而是生死关头的赌注比拼。
是的，达克乌斯说过他不会输，也确实不会，但他还是……忍不住地、根深蒂固地焦虑，那是来自本能的焦虑，是无法避免的焦虑。
直到——
直到——
直到他看到那熟悉的身影，率先走下船的达克乌斯稳步走向码头，在所有目光的注视下，毫不犹豫地站到了卡卓因面前。
他才松了一口气。
他知道，这局稳了，彻底地稳了。接下来只剩下一个过程了：见证。或者用达克乌斯的说法：抽奖？
不大的码头上，站满了凤凰守卫，他们排列成整齐而沉默的队列，如一排不动的火焰雕像般陈列在码头的尽头。
阿苏焉的受膏者——卡卓因，就站在那里，迎着晨风，目光如炬，与达克乌斯对视着。
没有拔戟。
没有怒吼。
没有大部分阿苏尔们脑海中反复浮现、数十种假设里都存在的那一幕血光冲突。
什么都没有。
只有寂静，只有对视，只有那种仿佛时间被瞬间冻结的静止感——那种只有真正看穿本质的人，才会懂得的寂静。
“为什么……为什么……不是莫拉埃尔？”同样松了口气的埃拉尔德西忍不住问出声来，语气里满是困惑。
在他的记忆中，凤凰守卫的队长一直是莫拉埃尔，站在码头上的应该是莫拉埃尔，而不是眼前这位卡卓因。但无论答案为何，好在，结果是好的。
芬努巴尔摇了摇头，他也不知道答案。他没有精力去考虑这些细节了，而且现在看来，这些也不再重要。
真正重要的是，凤凰守卫没有对达克乌斯拔戟，没有阻拦，更没有动手。
这，无疑是一个再好不过的信号！
“我知道你是谁，你也知道我是谁。”达克乌斯站在码头上，目光沉静，声音不大，却如同雷鸣般震荡在所有人的耳中。他说完，又上前走了几步，步伐不紧不慢，自带一种令人不敢打断的从容与威压。
他伸出右手，嘴角挂起笑意，轻声接道，“我知道你不能开口讲话，我也不需要你点头，或是摇头，但我们友好地握个手，总可以吧？”
这不是请求，这是通知，而他给出的余地——几乎等于零。
卡卓因就像事先就知道达克乌斯会说什么、会做什么一样，他没有先是愣住再反应过来，他直接动了。他向前迈出一步，步伐果断、干脆。
下一刻，他也伸出手，迎着达克乌斯伸出来的右臂，毫不迟疑地紧紧握住了对方的前臂，准确地说，是握在了达克乌斯小臂的内侧，这是真正意义上的握手，信任且牢固。
握住的一瞬间，达克乌斯忽然猛地一拽，将卡卓因拉近了几分。就在所有人以为这可能会出现什么意外动作时，他另一只手，左手，落在了卡卓因的背上，那动作，像兄弟，又像盟友。