以撒挑挑眉毛。
“我是一个佣兵，可以是突厥人，加泰罗尼亚人，也可以是希腊人，罗马人。”
阿尔贝托的声音温和而富有磁性，一口纯正的希腊语，很容易让人心生好感。加泰罗尼亚佣兵团进军东地中海后，人员开始变得驳杂，突厥人和希腊人大量加入，官方语言也从拉丁语逐渐变为希腊语，真正的加泰罗尼亚人倒是所剩无几。
“说得好。”
“欢迎光临科林斯，不知前来所为何事”
以撒赞赏地点点头，示意几人坐下。
“我既然愿意前来，态度已经不言而喻。”
阿尔贝托说道。
“你们愿意效忠于我”
“我们是佣兵，只要您给够报酬，我们自然是您最为忠诚的帮手。”
阿尔贝托回答道。
“威尼斯人给不起报酬吗”
“哼，这群精打细算的商人与我们签订了一份长期合同，将我们纳入威尼斯的军队体系之中，以此来禁止我们自己接取战争任务。”
这是威尼斯人对付佣兵团的老手段，将他们其他的资金来源掐断，通过这样的霸王条款将原本桀骜不驯的佣兵团变作温顺服从的看门狗。
“目前加泰罗尼亚佣兵团还有多少人多少堡垒你能掌控其中的多少”
“我们还有五百余名正式和非正式团员，在埃伊纳岛上有两座小型庄园，还有一处用来走私的密港。”
“团长安东尼洛和威尼斯人沆瀣一气，将全团的利益出卖，没有多少人愿意听他的，连他的儿子都对他咬牙切齿。”
“如果不是有威尼斯人的扶持，他根本坐不稳这个位置。”
以撒看着地图，沉思良久。
“我听说威尼斯人在将兵力向克里特岛和优卑亚岛集结，从而保护这两处最为重要的海军基地。”
“确有此事。”
“你们是否在征召序列之中”
阿尔贝托愣了一下。
“确实收到了，安东尼洛在前天召开了会议，试图响应威尼斯人的号召，将我们带往优卑亚岛，但被我们几个高层联名拒绝。”
“团员们本来就不信任威尼斯人，更别说前往他们在东地中海上的大本营。”
“我希望你能答应他，带上亲信前往优卑亚岛。”
以撒看着阿尔贝托的双眼。
“陛下，这可不是什么好差事。”
阿尔贝托眼光闪烁，揭下和煦的面纱，露出佣兵逐利的本来面目。
“危机往往也是转机，这件事要是做成了，你们会得到丰厚的报偿。”
“我将与你们签订一份长期合同，将埃伊纳岛作为你们的驻地，减免土地税。”
“与此同时，我将允许你们在君士坦丁堡，米斯特拉斯，比林奇和苏尔特建立分团机构。”
一股突如其来的激流从阿尔贝托的胸中升起，使他瞬间满面潮红，呼吸也变得急促许多。
要是这些真的能够实现，自己将会是加泰罗尼亚佣兵团的中兴功臣，连带着自己的家族名利双收，在后续的团长选举中占尽优势。
他咽下一口唾沫，强迫自己冷静下来。
要知道，传奇团长罗杰就是因为轻信了巴列奥略家族的谎言，从而将这个盛极一时的佣兵团带向了深渊。
“不知那份长期合同到底是怎样的”
以撒掏出一份准备好的文件，递给阿尔贝托。
“你们将向我和我的子嗣世代效忠，我和我的子嗣将成为你们的保护人。”
“我们拥有佣兵团的优先雇佣权，除此之外，你们可以自行接受战争雇佣，挣得的佣金我们不做干涉。”
阿尔贝托看了看，大体还能接受。
实际上，西欧的不少君主都会与领地上的大型佣兵团签订这样的长期合同，除了参加战争，佣兵们还会干一些领主不方便直接出面的阴暗活计。
这种大型佣兵团还具备了一个非常重要的功能，那就是收拢领地上的不安分因素，将其消耗在战场上。
贵族和教士们的私生子，退伍后无所事事的老兵，失去土地的勇悍农民，破产的下级贵族和商人，这些都是佣兵的主要来源。
马鲁纳的黑色兵团转为军区卫戍之后，以撒的领地上还没有这样一支处于半游离状态的军事力量，自然不用担心会出现法兰西和意大利诸国这样的“产能过剩”。
就算真的出现了，解决的方法也非常多，法兰西和威尼斯早就珠玉在前，匈牙利和德意志也将怀璧其后。
“陛下，您给我们的待遇的确非常优厚，但是，您也清楚，我的团员们对您的家族有些偏见……”
啪嗒——
一个装满金币的袋子被以撒扔在桌子上。
“你们已经没有别的选择，要么相信我，要么被威尼斯人逐渐吞噬，什么都剩不下。”
“到了那时，安东尼洛可能还被封个男爵什么的，你们可没那待遇。”
“接受我的好意，你将是新任团长，他们两个将是新任副团长和军务长。”
以撒看着阿尔贝托，又冲内森和卢波点点头。
三人对视，下定决心，单膝跪地。
锵——
三柄剑抽出剑鞘，发出清鸣。
……
1453年11月20日，米哈伊尔侯爵率军越过科林斯长城，抵达雅典卫城之下，向卫城中派去信使劝降。
雅典公爵弗朗西斯科一世拒绝投降，将信使乱棍打出。
米哈伊尔侯爵下令开炮，从米斯特拉斯运来的十门长管攻城炮轮番轰炸，城墙上很快就出现了缺口。
当晚，公爵弗朗西斯科一世召集封臣和顾问，发表了慷慨激昂的演讲，宣布将会亲自坐镇，抵抗到底。
接着，他换上便装，向东逃至海边，乘船渡过不到百米宽的尤里普斯海峡，前往内格罗蓬特殖民地的首府，优卑亚岛的哈尔基斯城，寻求威尼斯的庇护。
第二天凌晨，纳瓦拉佣兵团掌控雅典城中局势，大开城门，向米哈伊尔侯爵投降。
就在同一天，威尼斯尊贵共和国将一封警告书递交到以撒的案头，要求他尊重雅典公爵的贵族身份，不得直接将城市霸占。
接着，伊庇鲁斯公国，凯法洛尼亚和扎金索斯伯国，纳克索斯公国和干地亚王国都向以撒递交了严正声明，表示不会坐视一位贵族被赶出自己的领地。
与此同时，威尼斯开始在优卑亚岛和克里特岛上紧急动员，东地中海方向的舰队归港整编。
1453年11月25日，底比斯城投降，绵延两百多年的雅典公国宣告灭亡。
当晚，东罗马帝国地中海舰队和热那亚共和国的部分舰队抵达比林奇，在此集结休整，剑指北方。
这时，所有人都恍然大悟，雅典公国只不过是一个引子，将东罗马帝国和威尼斯共和国双方深藏多年的矛盾展露出来。
一个要收复故土，一个要死保商路。
到底是拼个你死我活，还是进行利益上的让渡
所有人都在猜测中。