第197章朕即法兰西
巴尔干半岛，阿尔巴尼亚，都拉齐翁城。
城外的诸多堡垒已经在斯巴达重炮的轰击下接连倒塌，都拉齐翁城被三万大军团团围住，西边的港口区已经失陷，守军被迫撤进内城。
由于东帝国的突然出手，威尼斯共和国的几座重要殖民地接二连三遭到袭击，威尼斯舰队没能从克里特岛及时赶回，守军很快就失去了与外界沟通的海上通道。
威尼斯舰队也对此一清二楚，开始疯狂袭击阿尔巴尼亚沿岸的东帝国补给点，试图将都拉齐翁解救出来。
阿尔巴尼亚方面军总指挥马鲁纳很快就做出了应对，将补给线路撤往内陆，安排行动迅速的斯拉维斯骑兵加以保护，使威尼斯的迟滞计划很快破产。
尽管如此，都拉齐翁城依旧在三万大军的强攻下坚守了将近一个月，城中层层叠叠的堡垒和工事严重阻碍了大军的展开，东帝国的士兵们不得不和威尼斯守军在一座座堡垒下血战，缓慢但坚定地向都拉齐翁中心靠拢。
鲜血浸润了大地，火炮声时不时响起，马鲁纳总指挥在随员的陪同下，来到一座刚刚被攻破的大型城堡外。
为了攻克这座城堡，东帝国丢下了五百多具尸体，其中将近一半都是阿尔巴尼亚领主们的仆从兵。
战火渐渐熄灭，哀嚎声和呻吟声此起彼伏，民夫们在褐色的土地上打扫战场，捡拾兵器，医护兵们将伤员抬进帐篷，进行简单的包扎。
“威尼斯人别的不会，堡垒倒是修得不错。”
马鲁纳身旁，紫卫军第三军团长梅辛踢了踢一个威尼斯士兵的尸体，挥挥手，示意民夫将其抬走，就地掩埋。
“威尼斯再强大，也终究是已经依靠海洋贸易起家的商业城邦，陆军实力薄弱，几乎没有常备军，完全依赖雇佣兵。”
马鲁纳深吸一口气，感受着硝烟和血腥的气息。
“正是因此，他们非常偏爱坚固的城墙和堡垒，在陆地上以防守为主，在海洋上四面出击。”
“而且，威尼斯人懂得如何更好地发挥出雇佣兵的战斗力，这些亡命徒不喜欢打风险大的仗，在野战中只能发挥出一半的实力，但在守城战里也许能发挥出四分之三。”
马鲁纳回过头，看向诸位随员。
“前提是，你得让他们看到援军，看到希望。”
马鲁纳的脸上升起一丝笑容。
“我们近些天攻克堡垒时，投降的威尼斯士兵占比越来越大，愿意死战的人越来越少。”
“我刚刚看了几具尸体，全部都是背部中箭，明显是在逃跑途中被我军射杀。”
“他们的战斗意志已经在猛烈的攻势下降到了冰点，看不见希望，快要撑不住了。”
梅辛翻开几具威尼斯尸体，果真如此，隐隐有些佩服。
“这就是您不顾伤亡也要早日拿下港口的原因吗”
“可是，要是阿尔巴尼亚仆从兵伤亡过大，贵族们会不会有怨言”
马鲁纳面无表情地望了望一片惨淡之色的阿尔巴尼亚军营。
“肯定会有的，但他们已经上了这条船，得到了由皇帝亲自承认的世袭领地，自然要付出些什么。”
“他们也许因此恨上了我，会在战后向陛下打小报告，说我的坏话。”
“但我不在乎。”
马鲁纳昂起头，扫视着一片狼藉的战场。
“你可知道，我为什么能够得到阿尔巴尼亚战场总指挥的职务”
梅辛想了想。
“陛下信任您”
“他难道就不信任孔蒂不信任易卜拉欣不信任梅赫梅特”
马鲁纳失笑地摇摇头。
“那我不知道了。”
“因为我本来就是意大利人，佣兵出身，对佣兵的行为方式和作战方法十分了解，我知道该怎么对付他们。”
“更重要的是，陛下也知道我想要什么，喜欢什么，不在乎什么。”
“我跟着陛下打了快二十年的仗，我是个什么样的人，他一清二楚。”
马鲁纳毫不顾忌地拉来一具尸体，坐在鲜血淋漓的胸腔上，从包里掏出一把薄荷叶，在口中慢慢嚼着。
“我喜欢财富，陛下就陆陆续续赏给我好几幢豪宅，我喜好美色，他每次打了胜仗，也会挑选几个俘虏送到我的府中。”
“我不在乎名声，我不在乎骑士精神，所以他将我派到这里，为他干一些招人恨的事情。”
“现在的阿尔巴尼亚，以后的塞尔维亚，都是地方势力强大之地，陛下要加强中央权威，又不能像对待国内地主一样对待他们，只能借着战争的机会加以削弱。”
马鲁纳站起身，吐出薄荷叶，碧绿的汁水从唇间沁出。
“至于战后，他可能会当着阿尔巴尼亚贵族的面把我痛骂一顿，宣布功过相抵，不予赏赐，然后暗地里将大把的黄金和成群的美女送到我的家里。”
马鲁纳哈哈大笑，看了梅辛一眼。
“老皇帝病了，恐怕命不久矣，君士坦丁堡城中又有些渣滓在蠢蠢欲动，他们可能也来试探过你。”
梅辛一愣，随即点点头。
“不要忘记自己的优渥生活是谁给的，千万别站错了队。”
马鲁纳轻轻告诫道。
“您放心，他们只是一帮旧势力的残党罢了，成天念叨着祖宗之法，成不了大气。”
梅辛冷笑道。
“元老院的那些人乖乖当個摆设就行，要是胆敢不听话，我梅辛第一个带兵杀过去。”
“知道就好。”
马鲁纳望着正在落下的残阳和即将升起的明月，东罗马士兵们陆续进入城堡，残余的威尼斯军队龟缩在内城区一角，使他们彻底投降也不过是时间问题罢了。
“据说威尼斯佣兵元帅科莱奥尼已经带着军队进驻拉古萨城，卡斯特里奥蒂家族的军队也在向北边赶，您对此事怎么看”
梅辛翻身上马，跟在马鲁纳身边。
“科莱奥尼我的老相识了。”
“兵略方面的确还行，但此人贪财好色，权欲极强，最爱干的就是把共和国的公产划到自己名下。”
“他历来自视甚高，和卡斯特里奥蒂肯定不对付，不说共策共力，就连基本的互帮互助也很可能阻力重重。”
“卡斯特里奥蒂也是病急乱投医，迟早会被科莱奥尼害死。”
“不说了，大军休息一天，养足精神，给威尼斯人最后一击！”
马鲁纳哈哈大笑，纵马狂奔。
……
法兰西王国，枫丹白露宫。
宫殿外，陆军元帅库兰特翻身下马，将马缰交给侍从，大步流星，进入宫中的书房。
书房里没有点灯，燃着炉火，果木在炉中噼啪燃烧着，释放出温馨的香气。
查理七世将身子蜷缩在柔软的天鹅绒靠背椅中，火光忽明忽暗，照在他苍老的脸上。
常年的病痛已经将这个老人折磨得奄奄一息，骨瘦如柴，松弛的皮肤随呼吸微微颤动着，挤出一道道沟壑。
老人双眼微闭，衰弱无力的肌肉牵动着心肺，为残破的身躯提供最后一丝养分。
查理七世的脸上露出一抹纯真的微笑，双手微微扬起，显然正享受着一场好梦。
看着老国王的样子，库兰特心中一痛。
他知道，查理七世命不久矣。
“陛下，我来了。”
库兰特轻声说道，将斗篷解下，挂在一边。
查理七世从梦中醒来，遗憾地看着眼前的暗淡光景，轻轻拭去眼翳，看到了站在一旁的库兰特。
“啊，菲利普，你来了，坐吧。”
库兰特道了声谢，坐在查理七世对面。
查理七世的心情显然颇为愉悦，端起桌上的波尔多葡萄酒，为自己和元帅满满倒上。
“陛下，医生说过，您不能再喝酒了。”
“无妨，现在医生已经管不了我。”
查理七世呵呵笑着，将酒杯递给库兰特，心怀敬畏地指了指上方。
“该上帝了。”
库兰特沉默，胸口一阵发堵，深吸一口气，举起酒杯。
“敬法兰西！”
“敬法兰西。”
查理七世喝干了酒，随即剧烈地咳嗽起来，胸前的衣襟染上班班红点。
库兰特正欲起身，却被查理七世挥手制止。
咳了好一阵，查理七世缓过气来，脸上升起一抹红潮。
“我能够挺到今天，已经是上帝的保佑，不必过多伤心。”
“上帝会保佑每一个为了法兰西而奋斗终生的人。”
库兰特将酒杯放下，长叹一声，双手掩面。
“这几周我总是昏迷不醒，国事如何了”
查理七世舔舔干裂的嘴唇。
“一切都好，没有人敢在这种时候干出不义之举。”
“包括我的儿子吗”
查理七世温和地问。
“王太子知道了您的事，回到了勃艮第的宫廷。”
“他还是不肯来见我一面吗”
“他……”
库兰特一阵无言，咬咬牙，还是说出了实情。
“我派人召他好几次，每次都毫无回音。”
查理七世点点头，眼神黯淡。
“我这辈子亏欠的人很多，做的错事也很多，也许是上帝都认为我恶贯满盈，特地派出这个孩子来惩罚我的罪孽。”