公元538年农历二月，高欢一边开始新设关卡城户，在北中城南河中沙洲上建起中潭城，及其南岸建起南城，防止宇文泰进一步扩张，
一边重整调度兵马后，开始了东魏的保卫反击。
他先是命大都督贺拔仁攻打收复南汾州，西魏刺史韦子粲眼见东魏大军压境，并未作抵抗便举城而降。
宇文泰听闻韦子粲投降的消息后，立马下令灭韦子粲全族，只有韦子粲及其弟弟韦道谐因归降东魏而侥幸活了下来。
在宇文泰心中，忠诚是至高无上的，叛者当诛，他就是如此果断刚烈。
所以高欢能放纵元修起势，宇文泰却绝不容许，所以毫不犹豫赐他毒酒，让他归西。
宇文泰与高欢这两个北朝双雄，行事风格就是如此，截然不同。
若说高欢待人宽厚，善以世故人情善笼络人心，驭能人；而宇文泰则反之以铁辣手腕，严厉纲纪，独断善谋让人倾服。
同时，高欢命司空侯景为西道大行台，与司徒高昂及行台任祥、御史中尉刘贵、豫州刺史尧雄、冀州刺史万俟洛同治兵于虎牢，欲收复河南诸州。
大军驻扎之处，营帐连绵，军旗在风中猎猎作响。
这日，高昂营帐与北豫州刺史郑严祖正玩着握槊，两人全神贯注，营帐中只听见两人相互调侃嬉笑之声。
正玩得兴起，却有刘贵使者进入帐中。
那使者神色匆忙，大声禀告：“司徒大人，刘中尉有请郑刺史回去，有要事相商！”
郑严祖一听，心中一紧，赶忙起身准备离开。
高昂却一把拉住他，眉头紧皱，眼中闪过一丝不悦：“这还没完呢，你走什么！”
郑严祖面露为难之色，摊开双手，抬眼看向那使者，苦笑着说道：“这不是有人叫我吗？”
高昂冷哼一声，随即对着帐外吼道：“来人，把木枷拿进来。”
郑严祖和那使者都愣住了，眼中满是疑惑。
高昂则紧紧拉着郑严祖，毫不在意的说道：“来来，继续，继续！”
帐外士兵很快拿进了木枷，亦满脸疑惑地问道：“司徒将军，要这木枷作甚？”
高昂此时立刻阴沉下脸，大声吩咐道：“把那人给我锁上！”
士兵们虽有些犹豫，但还是按照命令行事。
那使者先是无比诧异，然后连连说道：“这，这，司徒大人你这又是作何啊？”
高昂却看都不看他一眼，拉着郑严祖继续玩握槊。
郑严祖无奈只得坐下，但却早已坐立不安，担心刘贵怪罪自己，可又推脱不了高昂的拉扯。
那使者见状，便开始不屑哼了一声，然后说道：“只怕是锁我容易，开枷就难了。”
高昂听闻此言，顿时怒目圆睁，放下握槊棋，立马起身拔出军刀。
寒光一闪，他直接顺着木枷，一刀砍断那使者的脖子，此时鲜血溅出，那使者的头颅随后掉落在地，像个破旧的皮球般滚了几圈。
郑严祖被这突如其来的一幕吓得瘫坐在席位上，眼睛直愣愣地看着高昂，嘴唇颤抖，却说不出话来。
高昂则恢复平静之色，用白布不紧不慢地擦拭刀刃上的血渍，眼神中透着不屑，嘴里还说道：“这有何难？”
待擦干血渍后，他若无其事地坐下身子，大声喊道：“来人，把这人给刘贵送回去！”