尘封已久的记忆，在一瞬间涌入脑海，他几乎是本能的在这些孩子身上一阵摸索，无一例外，全是肢体残缺。
……
夜色朦胧，项家宅院，项小满拎着一只酒壶坐在凉亭里，身旁站着秦光和楚江，周身都散发着冷峻的气息。
夜风习习，带着几丝凉意，吹过凉亭飞檐上的灯笼，晃晃悠悠，也使得三人的脸色，忽明忽暗，
良久，项小满才颇显疲惫地问道：“都安置好了？”
“好了。”秦光回道，“一共有二十九个，都已经安排了住处。”
项小满轻轻嗯了一声，又问：“可都查清楚了？”
楚江抱拳回道：“这些乞儿都是今天进城的，最大的十三四岁，最小的只有七八岁，跟三年前在邺邱发现的那些一样，都是身有残疾。属下仔细问过，他们都是从兖州逃出来的，路上走了近小半年，本是无处可去，到处流浪，一个月前，才纷纷往冀北而来。”
“兖州，一个月前……”项小满呢喃着，扬起酒壶猛灌了一口，轻声说道，“一个月前，燕朔刚刚取下冀北三郡，想来他们也是听到义军的好名声，才来此求生的。”
“确实如此。”楚江又说，“属下派影卫去了临近的几个县，也陆续发现了一些，四个县，一共寻到十九个。”
项小满点点头，沉默了好一阵，才咬着牙问：“那你可查清楚，他们是被谁害成那样，又是如何逃出来的？”
“主人恕罪！”楚江躬身，说道，“这些孩子都受到了非人的折磨，属下一问具体经过，他们就像疯了似的，神志不清下，一直大喊大叫着什么「金房子」、「大猫」吃人这类话，属下不知究竟是何意，不敢妄加揣测。”
项小满皱着眉，回想今日自己遇到的那四个孩子，一个个战战兢兢，惊惶无度，宛如丢了魂魄一般，根本就不会正常交流，甚至根本就无法开口说话。
楚江能在这种情况下问出他们从兖州而来，已经是很难得了，他自然不会怪罪，只是喊出的那金房子和大猫又是什么，却让他极为费解。
“兖州，金房子……”项小满不断重复这几个字，暗自沉思，“兖州是东召皇城所在，能称得上金房子的，好像也只有皇宫了，可这些孩子又怎会跟皇宫扯上联系？只怕连皇城根都接近不了……还有那大猫，多大的猫能吃人？莫非真就是惊吓过度，胡言乱语？”
他百思不解，习惯性了饮了两口酒，又看看面前的二人，长叹了口气：“天色不早了，你们先回去休息吧，让我自己想想。”
“属下告退！”二人同时抱拳行礼，转身离去。
项小满望着他们的背影消失在黑暗中，把已经空了的酒壶放下，手臂撑着石桌，轻轻揉捏着眉心，不停地思索这其中的关系。可不管他怎么想，仅凭那些孩子的只言片语组成的线索，根本就无法将整件事情串联清楚。
“金房子……到底是不是皇宫？要真是皇宫的话，又是谁吃了熊心豹子胆，敢在皇宫里做这种龌龊的事？皇帝不管？大臣不管？”项小满越捏越使劲，以至于指甲都快嵌进肉里，“大猫，大猫……究竟是什么大猫！”
他猛地一拍桌子，实心的石桌发出一声巨响，让书房内的张峰都冷不禁抖了一下，研墨的手晃动砚台，溅出几滴墨汁，晕在了项谨面前的白纸上。
他连忙拿废纸蘸了几下，有些小心地问：“老爷子，您不去看看？”
项谨轻轻摇头：“这件事压在他心里三年了，我劝不动，只能……”
“只能什么？”张峰追问。
“只能让善才他们夫妻来劝了。”项谨无奈一叹，沉吟片刻，问，“你说要是善才也劝不动，他头脑一热，真就点兵前往兖州一探究竟，该怎么办？”