微臣周新参见陛下。”巡按山东、北京的御史周新跪下行礼。午后，永乐开始按计划召见各路御史。“是新啊，朕倒是有些日子不听你聒噪了。”众大臣知道要说考覆的事，不知谁又要触霉头，见是黑脸利嘴的周新，堂上气氛不免有些紧张。永乐却一直亲近这位敢于和权贵抗争的御史，常亲切单呼他一个“新”字，周新干脆就把原“志新”的名字改成字，单名一个新。
周新行礼后站起：“臣这次巡按山东、北京，一路所见，百姓忙忙碌碌，或是垦荒或是侍弄田稼，诉讼上也没有什么积案。”听到这里，大家算是松了一口气。
这个周新，任御史以来，走南闯北，到过全国许许多多州县，不知昭雪了多少冤案、错案，黑脸下的一张利嘴不知弹劾过多少贪官，说起话来，铿锵有力，掷地有声，连京师勋戚贵胄也畏他三分，因此被人称为“冷面寒铁”。甚至有人说，京师女人吓唬小儿，只说一声：“周新来了！”哭的不哭了，玩耍的撒丫子回家。
都御史陈瑛未能随皇上北巡，就故意把个响当当的御史安排在了皇上北巡的第一站上奏，以示自己用人之能和属下的忠心履职。
“有两个人的治绩当属一流。”周新接着说，“一个是汶上知县史诚祖，另一个是东阿知县贝秉彝。”永乐忽记起了方才跪迎在街上的老者说起汶上的事，兴致更浓了些，便让周新细细说来。
史诚祖本是解州一个五十岁的老秀才，穷经二十余载而屡试不第，却是个以天下为己任的文人，满腔的忠君爱民之情因投效无门甚是苦恼。洪武末年，抱着试一试的想法到南京，诣阙上书，力陈官营盐法利弊。太祖虽不赞同他的看法，但听他讲得头头是道，又问起郡县治理，也是思路清晰，把百姓冷暖摆在前面，大为高兴，马上授他为汶上知县。
十几年来，史诚祖不负皇命，访疾问苦，延师授业，县内百废俱兴，百姓莫不感戴。永乐元年仲夏，山东都司督率民夫修筑前两年在战乱中毁坏的城墙，诚祖劝说道：“天大旱，又是夏收忙碌时节，百姓耕耘不暇，奈何还要困之徭役？”
都指挥使刘忠哪把他一个小知县放在眼里。史诚祖无奈，一份奏疏上达皇上，才免了大家的差，成全了百姓的夏收。收获刚完，又一场大雨解了旱情，百姓无不欢欣，作歌道：“孰罢我役？使君之力。孰活我黍？使君之雨。使君勿去，我民父母。”
周新一口气说完史诚祖的治绩。永乐叹道：“古之良吏也无非如此，赐玺书褒奖，幼孜，朕说个大概，你去拟来。这样写：‘守令承流宣化，所以安利元元。朕统御天下，夙夜求贤，共图治理。往往下询民间，皆言苦吏苛急，能副朕心者实鲜。尔敦厚老成，恪共乃职；持身励志，一于廉公。平赋均徭，政清讼简，民心悦戴，境内称安。方古良吏，亦复何让。’还要写些什么，你去想。周新，再说说贝秉彝。”永乐来了兴致。
周新清了清嗓子，继续：“这个贝秉彝，皇上应该有些印象，他是永乐二年的进士。后来补任东阿知县。永乐四年东阿丰收，东阿县大量购粮，以备荒年，为此，他上了个‘平籴备荒议’的奏疏，皇上大喜，还要天下郡县学习东阿呢。”
“朕记起了，个头不高，黑黑的，敦敦实实，看上去倒像个德厚之人。”“诚如陛下所言。东阿西南有个方圆几百顷的大坑塘，每年雨季所积洪水上涨时都要淹没周边百余顷良田，真成了百姓的心头大患。秉彝先后数次、历时一个多月走遍坑塘各个角落，利用农闲时节发动百姓凿了一条渠，把积水引入大清河，新得沃壤数百顷，又以低价售与无地或少地百姓，引来不少流民就业，官家得了钱钞，百姓得了田土，官民两便，大得民心。仅几年的工夫东阿人口就增了三成，全县丰饶。”
永乐频频点头的同时又在感慨，国家几百个州县，若有两成州县有这般治绩他也知足了。见皇上饶有兴致，周新又说：“还有奇的，据说此人在一静僻之处辟了一处官仓，专于存贮废旧物品，什么用途臣因陛下召见甚急，便没有去看，秉彝是个有心人，急需之时估计那些旧物会派上用场的。”