头一天在汉府里度柳赏的纪纲次日晚回到家里时，犹觉意犹未尽，一头扎进后堂的密室，依然百倍精神。
这三个女人都是前日沈文度从苏州的章台柳巷里千挑万选出来的，为着纪纲，沈文度已成了一个名副其实的嫖客；为了纪纲，金山银海他都不在意。他的全部希望都寄托在了纪纲身上。
三个美人也堪称绝色：钏儿云鬓半依，含苞待放，一汪秋水，熠熠生辉；月儿笑晕娇羞，嫣红粉润，艳如桃李待春风；云儿酥胸高耸，温香暖玉，百媚千生。她们的年纪都在二十岁上下，一色的水绿薄蝉纱衣，凝脂纤腰。纪纲怎禁得这般韵致，情欲飞流，不待沈文度离开，就去卧房进入了颠鸾倒凤的仙境。连日来，缠绵悱恻，爱不释手，若不是当着一份捞钱的官差，想巴结皇上钟情的汉王，他一刻都不想离开让他销魂的三个美人。
纪纲天生的尖嘴猴腮，天性放荡。十三四岁时，勉强能吃饱饭的家境指望他有朝一日考上个举人、进士光耀门庭，便花钱让他在县学里做了个诸生，混了几年，没有效果，也难怪，他的心思根本不在这里，倒是走熟了县上的几家暗门子。纪纲打小就喜欢使拳弄棒，拜过几任师傅，学了些武艺，尤长于骑射，想应个武举，又担心功夫不够。文不成，武不就，欲进不能，欲罢不止，学着不愿学的，光阴虚度，无处施展的无名邪火直往上蹿，这天喝多了酒，一头扎进妓院的时候，再也不想出来。县教谕几经打听才知了他的去处，大为光火，着人揪回来，一顿训斥，将他撵出县学，父母被他活活气死。
燕王举兵南下到了山东临邑。凭着直觉和世上对燕王的传闻，纪纲觉得自己出头的机会来了，穿了一套士子的旧布襕衫到军前叩马，请求自效。长年征战，正是用人之际，燕王饥不择食，问他的经历。纪纲猜测着王爷的心思，如舞台上的书生一样，侃侃而谈：“草民少失父母，长养兄嫂。年十三学书，三冬文史足用。十五学击剑，十六学《诗》、《书》，十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之声相闻，可为大王侍臣否？”燕王哈哈大笑，好一副伶牙俐齿，把东方朔向汉武的自荐书搬来了，倒像是有些学问，又试了试他的马上功夫，文人打扮的纪纲竟有这般骑射的功底，了不起，就留在帐下听令了。纪纲的为人，史家给他的评价是便辟诡黠，他是太善于揣摩主人的心思了。
只要燕王需要，他就悄无声息地出现了，进退分寸拿捏得十分准确。一个小吏，几乎没有什么说话的机会，一旦有了，他一定按燕王的意图剖析得头头是道，燕王会嗔骂他是肚里的蛔虫。
高阳王高煦救驾，燕王十分属意，他就常往高煦的营里跑，把王爷的夸赞传达给高煦；反过来，又会把高煦的忠心和冲锋陷阵传回来，都是父子二人想听愿听的话，他纪纲还不受益吗！
高煦几次保举，纪纲把握准确，别人凭军功、掉脑袋、甚至花上几年工夫才得到的官衔他一年多就得到了，授了千户，燕王还觉亏欠了他。甫正大位，便把翻云覆雨、断人生死的锦衣卫大印授予了他。因他锻制牢狱有功，继而，二三年的工夫又晋为二品的都督佥事，仍执掌锦衣卫，和部院堂官们平起平坐了。典亲军，司诏狱，那是何等荣耀的美差？官阶也晋了，地位也有了，纪纲成为皇上最可依赖、最为亲近的大红人。
不期然间，因着他的歹毒和贪婪，纪纲却成了有名的“活阎王”，他往哪个监号里走一遭，哪个监号就要倒霉了，榨干了油水，还落了个人头落地，案犯们悄悄骂他是“挨千刀的”。大概是多行不义的缘故吧，真让这些濒死的人咒准了，十年以后，他还真就受了磔刑，挨了千刀了。不过，他还是不认为自己做孽太多，只怪事机不周。
说起来，案犯里也不都是任人宰割的羔羊。也有不好对付的棘手犯人。老和尚溥洽就是最有代表性的一个。那天，纪纲在他的监外转悠了好半天，越转越气，最后，竟对着石砌的狱墙猛踹几脚，吓得狱卒慌忙跪在地上。
那么大年纪了，打狠了，怕把人打死，不好交差；少师道衍又递过话来，不许动刑，弄得纪纲左右为难。审不出结果没法给皇上交代，想治治老和尚又担心道衍作梗。这个老家伙，还又臭又硬，甭打算榨出一文钱。敛不到钱又动不得手，审不出结果又束手无策，纪纲心中这个气，走出牢房，对着庄敬、袁江大骂一通。好在有女人安慰，出了锦衣卫，他就把老和尚扔在脑后了。
昨夜里连续作战的纪纲上朝时自然就有些萎靡，他这个差事、他这个人都为众人所厌，又知他色魔的秉性，没有几人爱搭理他。只有陈瑛、刘观等为数不多的几个同僚，与他的庶务往来较多，又臭味相投，愿意搭句话。
刘观听说纪纲新弄了三个绝色美人，又见了他那副灰头土脸的熊样，遂凑到低头不语、似乎还陷在无限回味中的纪纲跟前。
自打任了刑部尚书，刘观见的男女人犯多了去了，见得犯属们也多了去了，尤其是年轻漂亮的女犯属，他的色戒的框框一下子就被冲破了。就他那眼神，他那举动，让属下们立马看出了首领官的爱好，属下接了钱想给人犯减刑又做不了主，就唆使犯属给刘观送美人。受用的美人多了，便有了曾经沧海难为水的寂寥。便用几句话挑拨他。
“大司寇给你概述得够贴切了，还不满意？”陈瑛问。
“我是想问问总宪的感觉，家花好还是野花香啊？”陈瑛脸一红，扫了一眼众人。平日里，他不苟言笑，从不参与这类荤笑的嬉戏，大概是那晚的兴奋劲还在心中荡漾，在纪纲的招呼下主动过来搭话。
“长进了，长进了！”纪纲故意喊了两声，引来众人的一片目光。大臣们的眼中，他是皇上的红人，也是和大家不一路的酆都的门官，最好不沾、不惹，远远躲着，多看他一眼都怕带来晦气。所以，纪纲虽然得意，朝上的光阴却不得不在众人的冷眼或无视中度过。