“我的太师父亲，我们断断续续已向西走了近两个月，天气凉了，不得不早作打算啊！”失捏干和父亲阿鲁台在瑟瑟的寒风中并辔走着，议论着。
“鞑靼各部的男女老幼加起来已是近十万之众了，”显然，阿鲁台对鞑靼部的快速壮大非常满意，“我已筹划好了，就在这儿住下，你看，”他用手指着前面阳光下晶莹闪烁的水面，“这里是胪朐河的上游，山峦起伏，坡地平缓，既避风又能收贮日头，是个过冬的好牧场！再往前，是胪朐河的几个支流以及星星般分布的湖泊，水草丰美，山高林密，估摸着一冬下来，大牲畜也掉不了什么膘。明年——，嗯，该是虎儿年了，我借猛虎之雄威，正好大展宏图，明军不来则已，若敢来，草青马肥之时，以逸待劳，再杀他个片甲不回。”阿鲁台捋着长髯，回头看了看望不到边际的长长的迁徙的人群、牧群和勒勒车队，很是欣慰。
“父亲，这儿离瓦剌很近了，不会有什么事吧？”失捏干的话打断了阿鲁台一直以来的兴奋。征战三十年了，也许最近的几个月才是他三十年中最惬意的时候，下有众多部属的拥戴，上有可汗的敬重，最关键的就是对南朝的那场胜仗，把多年来对瓦剌战败的晦气、暮气一扫而光，使他的威望不仅在鞑靼部达到了顶峰，也使整个草原兴奋起来，大家似乎看到了希望，看到了草原的前景，一些百八十人的小部族纷纷前来投奔，鞑靼部呈现了前所未有的上升趋势，每一个人、甚至各部的奴婢都对阿鲁台十分看好，高原上大一统的局面好像马上就要形成了。
“不会的。”阿鲁台坚定地回答，“嬉戏于林中的告天雀怎敢和翱翔于长空的大雁斗架呢，再狡猾的狐狸也要躲避牧人的猎狗。我们击败大明十万大军的事，他马哈木早该知道了，近十年或者二十年来，蒙古草原上也包括他瓦剌部，除了窝里斗一斗，得些连草原狼都不甚满意的羊骨头外，还能有什么，他有过这样的大捷吗？没有，从来没有。只有我阿鲁台真正领会了成吉思汗的掏心之法，诱敌深入，端了他的指挥群，打蛇打在了七寸上，任它的蛇身再庞大也没有用，这比木华黎将大金国的几千士兵诱进雪窝子还过瘾呢！识趣的话，他马哈木早该送来牛羊庆贺一番，留着脑袋吃肉总比在草地里吃泥土好多了。”
“萨木尔公主下嫁的这几年，马哈木安生了好一阵子，牛羊富足，马群肥壮，连毛发都越来越粗，儿以为，中箭的老虎还会跳起来伤人，何况那小子毫发未损只死了亲爹啊！”
失捏干觉得，几个月来各部的归附、众人的恭维，父亲还陶醉在胜利的睡梦里没有醒来，若不赶紧叫醒他，一定会耽误大事。他是太师，是主管军政的枢密院知院，他要一直睡着，整个鞑靼都醒不了。
失捏干继续敲钟，“父亲知道，”他不得不换了个话题，“从大明皇宫里传来的消息，南朝皇帝听说丘福全军覆没，雷霆震怒，明年要御驾亲征呢！单一个大明虽不足畏，但这两年，瓦剌和南朝走得很近，三部头领都封了王，也算是归降了南朝，我们若和南边打起来，难免腹背受敌啊！”
“哈！哈！哈！”阿鲁台一阵朗声地大笑，这一笑，是把几十年国事不利的屈辱都吹散的那种笑，是充满自信、自足和惬意的笑，也是对即将到来的任何威胁和挑战的不屑的笑，连他胯下的坐骑都惊讶地回望，以为主人又在发布什么它不大明白的新指令了。
“孩儿这就不懂了，”阿鲁台意气风发，“狼群若能饱食终日，还会冒死和牧人争夺羊群吗？大明皇宫里那么舒服的地方，那么多漂亮的女人，哪个皇帝愿意到这风沙大漠里来？明皇帝不过是一时气愤，过了那个劲儿，气也就泄了。往前看看，汉人皇帝有几个愿意带兵亲征的？少得可怜。若是遣大将来，绝不在话下，他的第一上将丘福都被我打败了，诸将中还有比丘福更强的？还有谁敢北来？恐怕南朝武臣，人人都在为草原的寸草皆兵而胆寒呢！”
他瞥了一眼失捏干，见他低着头，依然忧心忡忡，反劝道，“瓦剌和大明走得近这不假，他不图利又何必南拜？飘香的马奶酒他是舍不得白送别人的。往长了看，大明是我们共同的敌人，鞑靼、瓦剌虽也杀个你死我活，一旦大明打来，他一准不参战，一准躲在北金山山顶的树上看热闹，梦想着两败俱伤他来坐收渔人之利。”
阿鲁台的分析虽是三十年征战经验的积累和总结，听上去入情入理，但也难免有被胜利冲昏头脑的骄傲情绪在不断发酵，失捏干不想再和他讨论了，说不通，但他内心里却加了十分小心。他询问父亲营盘的位置和扎法，阿鲁台说：“我们部族的人马多，就扎在东南朝着大明边疆的方向；马儿哈咱在西面；可汗在最安全的北面，让也先土干离他近些，靠东北一点；几部之间相距十几里，遇有急事就是个上下马的工夫。”
言毕，阿鲁台驻足眺望着远方成片金黄色的胡杨树林和满天的晚霞，心中也像眼前的千里原野一样空旷、平静、安全，似乎下一场巨大的胜利就在眼前，无论对谁。他说：“山坡上下和树林边的地势都不错，择地宿营，先把毡包搭好，把火生起来，老人、孩子恐怕早挺不住了，山下就是河，冬天凿冰都方便。”随即，阿鲁台就地宿营的大令传到了各部间。
漫长的、残酷的冬季转眼就到了。厚厚的、急速行进的黑云遮没了遥远的月光和星光，哈气成冰，夜色在凄冷的寒风中凝冻成尖尖的利爪刺向一切有生命的物体。异常寒冷和恐怖的草原，稀稀疏疏的雪花转而变成大片的雪片群魔乱舞般塞满天地之间。人们蜷缩在毡帐里仍抖个不停，羊栏里一片咩咩的畏寒求救声。西北边随风雪传来了一阵阵悠长凄怨的狼嚎，向黑黑的草原山谷四处漫散。
就在这疾风暴雪的日子里，意想不到的凶险随着飘飞的雪花骤然而至。狼嚎声突然停止了，工夫不大，一支千余人的马队裹着雪尘冲向了本雅失里的营盘，在距大营五里左右的时候，还是被本雅失里的流动哨发现了，哨兵迅速爬上一个土坎使劲吹起了牛角号，号音在飞雪的裹挟中传到下一个哨兵，继而传遍整个大营。一个身手敏捷的大汉纵马扬刀削去了哨兵的头颅，随即大吼一声，径直扑向了本雅失里的营盘。
懒散了两个多月，侍卫们在睡意惺忪中仓促接战，尚未弄清怎么回事就被杀死在帐前，但还是一批一批拥堵住了偷袭者的路。东面燃起了报警的火光，待偷袭者杀到大汗的中心大帐时，里面已空无一人。东南面传来了阵阵喊杀声，接着是东北和西面，估摸是援兵到了，只听一声呼哨，马队瞬间就消失在令人抓狂的风雪中。
小半个时辰，本雅失里大汗的营盘里留下了上百具尸体，大部分都是可汗的护卫亲兵。“又是瓦剌，又是马哈木，这个狐狸、恶虎交配而生的不得好死的早产儿，我没有他这门子亲戚，我要叫他死无葬身之地。”本雅失里气喘吁吁，咬牙切齿，虽还没有发现偷袭者留下的任何蛛丝马迹，他就断定是他的妹夫——瓦剌部的头领马哈木向他伸出了魔爪。
天光大亮时，暴风雪小了，死去的士兵连同他们的热血都已经冻僵，覆盖在了茫茫的白雪下。本雅失里在也先土干和失捏干的陪护下回到营中查看。失捏干解释道：“父亲在安排营盘位置时，故意让可汗的营盘在北面，以避开瓦剌的风头，却不想他还是绕开了丞相的大营杀到了可汗这儿，真是只狡猾的狐狸。”
本雅失里并不这么想，刚刚和南朝开了仗，他大明仓促间怎么会集结大兵来袭呢，偏偏你阿鲁台把自己的营盘扎在了东南，而让我和马儿哈咱去挡瓦剌，安的什么心？今天你算满意了吧？他满心的怨愤、满心的怒火，瞪着眼不说话。
失捏干又道，“可汗的大营今日再向东南移十几里，也先土干移营到大汗的西面，完全在我们的羽翼中，不信他马哈木还会来什么掏心法。”
掏心法是成吉思汗首创的战术，双方对阵、没有明显的优势时，就集中兵力直捣敌军的指挥中枢，谓之掏心术，且在他的征战中屡试不爽。今天，失捏干把掏心法用在了偷袭者的战术上，本雅失里更是别扭，更觉失捏干要把自己置于死地。
“移不移营是我自己的事，”他终于憋出了积怨已久的心里话，“太师父子安排得多周密啊，像星辰拱卫月亮，土丘拱卫大山，可汗还不是险些被敌兵掏心丧命？怎个移法我思虑周全了再告诉太师。今天我哪儿也不去，我要祭奠我那死去的亲兵侍卫。”
阿鲁台买他可汗的账，失捏干早就不耐烦了，马鞭一挥率部走了。也先土干夹在中间很尴尬，瞪着远去的失捏干，愣怔了半天道：“小子无礼，我去找他说说。”也带人走了。
本雅失里理都不理，兀自下马，走到一具冻僵的尸体前，费力地清掉士兵脸上的积雪，泪水扑簌簌淌下来，又看了几个，都是同样的姿势。那是跟了他十年的好兄弟啊！一路西去又一路回来，只有他们才肯这样舍生忘死，为他卖命。看看他们的姿势，一个个都是面朝西面，面对暴风雪，面对凶残的瓦剌，选择了拼死的护卫，没一个是逃跑中被敌兵从后面杀死的。他安排收殓遗体，搭起敖包，准备隆重的祭奠活动，让无所不在的长生天和万能的佛主共同保佑死者的灵魂别再受到风刀霜剑的搅扰了！
转眼间已是虎儿年的阳春三月，鞑靼部在大漠荒原的苦寒中度过了一个大战后丰足的冬季。可到了春天，却还没有一点春的迹象，广袤大漠上似乎还是一派酷寒阴霾的冬景，雪地表面微微融化了一些，远望去，黑一块白一块斑斑驳驳，像疥疮一样难看。飓风依然如刀，横行无忌的白毛风个把月就横扫一次，刺骨的朔风扬起袒露在地上的雪尘、沙尘疯狂地肆虐着、咆哮着，一座座被西北风蹂躏得几近难于支撑的帐篷在痛苦中呻吟摇曳，哈那墙嘎吱吱作响，简易围栏内呼号着瑟瑟发抖的羊群，除了呼啸的、肆无忌惮的、不肯退去的北风裹挟的羊群的哀嚎，草原上似乎又沉寂了。
忽然，远处传来了阵阵马蹄声，近了才看清，是阿鲁台在欢颜帖木儿等几个贴身亲兵护卫下迎着凛冽的寒风趋马飞奔，充满惬意。他们在一座坚固的大帐前下马，阿鲁台一个人进到了黑乎乎的帐里。