“让陛下如此操劳实是臣等失职。”右庶子杨荣忙把话茬接过来。永乐刚要说什么，右谕德金幼孜道：“皇上请看，前面的山陡然间拔地而起，似一座孤峰插入云端，煞是奇特。”众人顺着他手指的方向看去，果然一座大山突兀而起。
“哦!我等已到鸡鸣山下了，鸡鸣，鸡鸣，鸡鸣山可是个有典故的‘名’山啊！”永乐一捋长髥，见大家在殷殷期待，遂侃侃而谈，“唐初年，突厥屡犯中原，掳掠百姓，生灵涂炭。唐太宗率大军亲征，曾驻跸于此。天光渐亮之时，山上传来雄鸡报晓之声。太宗大喜道，祖逖闻鸡起舞，志在北伐，戎狄丧胆。朕此时闻得鸡鸣，与暮鼓晨钟何异？便挥大军拔营启程，一举而大败突厥，鸡鸣山由此得名。”
说着唐太宗闻鸡拔营、得胜还朝的故事，望着巍峨的鸡鸣山，永乐忽地有了到山上一游趋吉就吉的冲动，“勉仁，告诉中军清远侯王友、安远伯柳升，大军继续前行，胡广等随朕登山一览。”
杨荣应了一声拨马要走，忽觉不妥，言道，“皇上，雪后初霁，山路陡滑，还是……”“观路上山，不能至山顶，至山间也可。”永乐答道。随即，和胡广、金幼孜及数百侍卫拐向上山的路。胡广让张杌、腾定率几十个侍卫在前探路，一旦危险立即停住。登高远眺，一番居高临下、惟余莽莽的冰封雪景，任是谁也心旷神怡。刚刚开始爬山，永乐就兴致大发，马鞭一挥，又讲起了此山的典故：“鸡鸣山不但有太宗的传说，山中寺院的历史还可以远溯北魏，那时候，方圆几十里的善男信女都来山上顶礼膜拜，祈求平安，几百年来兴盛不衰啊！我等目之所及，坐落于山腰间半隐半现的是唐永宁寺的旧址。除了唐太宗，北魏文成帝、辽圣宗，甚至元顺帝都以此山为奇山，以登山观寺、饱览远山近景为乐事，朕今日至此，焉能不登？”
出居庸关不久，永乐就甩了大辂，和文臣武将一起乘马前行。他爱骑马胜于乘辂，一则便于和臣子们交谈，二则更便于饱览沿途的风光山色。他也和太祖一样，担心承平日久，文恬武嬉，没了斗志，便屡次下旨武将一律不得乘轿，文臣必须学会骑马。所以，明前期，整个社会的风气是尚武的，武臣的品秩、地位都高于文臣，文臣骑马是很普遍的事，不像某些影视作品里描述的那样，文官们整日里八抬大轿伺候着。
上有皇上的旨意，下有风尚的左右，很多文臣无论在京师还是走州去府倒觉骑马既风光又便捷。
金幼孜轻轻一夹马肚，凑近永乐：“皇上，这儿好像是城墙旧址，莫非有人在此建城吗？”“大城倒没有，一个不大的酒坊而已。”永乐早年在边塞活动，又善于学习，于边疆的山川地理、风土民情了如指掌，在经史子集们都装于心中的文臣面前，他很乐于将自己的所长表现出来，而这些恰恰又是文人们所欠缺的。
“你们应该知道‘雁臣’的故事。北魏的大臣因起于迤北，占据中原后并不适应这里的气候，故冬季寒冷时南来避寒，夏季炎热时又常常北去避暑，像大雁一样寒去暑来，所以被称为‘雁臣’。元朝君臣更是如此，夏季受不了大都的酷暑，五、六月份就要北走回上都开平避暑，元人又嗜酒，就利用这山顶山寒水冷的条件，建了一座酿酒坊，回去时带足一个夏季的酒，你说的城墙就是当年酒坊的旧址。”
“皇上的学问不仅在书本上，还在军旅中，在对塞外山川地理的熟识中，臣等真是自叹弗如啊！”胡广借机奉迎道。
“又在拍朕的马屁了。”永乐嘴上这么说，心下却受用，扫了他一眼，说道，“光大善书，幼孜善写，勉仁善言，论书本上的学问朕远不如你们，方才所言都是年轻时巡狩塞外所触所感而已，一个塞上的藩王，若不能知晓当地的风土人情，山河走势，又怎能打仗？”
几个人说着已到了半山间，杨荣也完成任务跟了上来。盛唐时的永宁寺旧址和欧阳玄碑披着残雪孤立在瑟瑟的寒风中，残垣断壁，凄冷破旧，让人伤感。寺虽不大，那也是盛唐击败突厥的见证啊！如今，突厥已飘忽得无影无踪，寺也坍塌了，它的使命完结了，建寺的大唐也早被雨打风吹，不知去了哪里。
永乐叹了口气：“唐太宗虚怀纳谏，水则载舟、水则覆舟的故事传诵了几百年，终不能逃脱‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’的周期，约三百年的唐王朝也不算短了。朕不信什么长生不老，也不信千朝万代，惟愿你等好生辅导皇太子和朕的长孙瞻基，后世出几个贤明之君，朕愿足矣！”
胡广、金幼孜、杨荣慌忙滚鞍下马，叩道：“谢陛下信任，臣等殚思极虑，在所不辞。”上山的路越来越窄，也越来越陡，再加上积雪，十分难行。张杌回来禀报，永乐也不勉强，遂带着众人慢慢下山。望着莽莽雪原中长龙般前不见首、后不见尾的铁骑人流，欣赏着旌旗招展、戈甲映日、浩浩荡荡的大军，永乐的脸上掠过了一丝不易察觉的笑意。
忽听金幼孜道：“‘饮马渡秋水，水寒风似刀。平沙日未没，黯黯见临洮。’唐边塞人的诗真是身临其境的有感而发啊！”
“幼孜此言差矣！”永乐笑道，“王昌龄不过出生在山西，最远到阳关以外，对边塞大多是一种想象、向往的赞美，那又算得了什么？陆游、辛弃疾更不过是在梦中抵达罢了，说起切身的感受还不如随朕亲征的你们，要到胪朐河、斡难河。数百年后，文人史家的笔下，你们大漠风光的感怀诗会更壮美。”