楚文王即位后，卞和抱玉于楚山之中连哭三天三夜，哭的老天都为他春雷滚滚，淫雨霏霏。他的哭声感天动地，他的哭声惊世骇俗，那个高居于郢都深宫的楚文王终于被感动了。派人安慰，取石剖璞后果然得了一块天下无双的美玉，楚文王特将此玉以卞和的名字命名为“和氏之璧”。
和世上众多的宝物一样，和氏璧也是命运多舛。数年之后，竟从楚王的手中不翼而飞，三百多年后流落到赵国。多年的流失、销声匿迹和世间传说，早使得和氏璧在毫无下落的冥冥之中身价陡增，越是见不到，它就越神奇，大家就越想见到。
当秦昭王获知和氏璧在赵王手中时，答应以十五座城池换取这稀世的玉璧，说它价值连城一点也不夸张了。赵使蔺相如精明过人，看出秦王既想得宝又不想真拿十五座城池交换时，便连夜将和氏璧送回赵国了。
赵国败亡，有人说秦始皇统一六国后便用此玉雕成了方柱形的“皇帝之玺”，上纽交五龙，正面刻有丞相李斯所书“受命于天，既寿永昌”八个篆字。此后，历代帝王世世相传，奉若天下奇珍，国之重器，皆以得此玺为符应正统，天命神授。一旦失去，俨然是气数已尽了，隋唐以前的帝王尤为重视。
宋以后，假玺频现，皇帝们也就把此事看得越来越淡了。马哈木得到玉玺，但他一个偏远部族的头领，只是听说了传国玉玺的一点点故事，哪知千百年来传国玉玺的坎坷经历和假玺迭出的乱象，天真地认为，自秦皇以后，在中原流传了一千六百多年的传国玉玺已落到了自己手里，那就是说，有朝一日，他马哈木也会登上大一统的可汗宝座的。
得到玉玺原本是个秘密，可今天，若南朝真的和阿鲁台联手，他的可汗梦就有可能做不成，所以，他不得不把他珍贵的宝贝——传国玉玺抬出来，吸引南朝皇帝，倒向他这边。
答里巴知道了传国玉玺的因由，心里还是翻腾了几下，毕竟，那么厉害的宝贝是该握在可汗手里的，可他不但没见过，连听都没听说过，就要送给南朝皇帝了。他的感觉酸酸的，却不敢有一点造次。
“王爷的谋略很好，”答里巴略有些醋意，“只是担心那个南朝皇帝不入辙，咱的套马杆也套不到他呀。”
马哈木一门心思在永乐身上，全没有注意答里巴的表情，顺着自己的思路道：“可汗有所不知，这传国玉玺只是我谋划中的第一计，意在稳住他。最坏的打算是，他既不要玉玺，也不会征剿阿鲁台，所以，我的第二计就是趁阿鲁台势弱，寻机悄悄灭掉他，阿鲁台一灭，瓦剌拥有全蒙的力量就有能力和南朝抗衡了。”
答里巴“嗯”了一声，没有说话。无论是在遥远的北方故乡，还是现在的金山，他的心目中，南朝都是一个强大得不得了的王朝，否则，他们怎么能把长生天庇佑的成吉思汗的子孙赶出中原，又一次次打得漠北的可汗东躲西藏、无处安身呢，和南朝抗衡只能是一条死路啊！
“可汗只管下旨意就是了，”马哈木继续，“让瓦剌所辖的所有地域都开始打造兵器，成年男人全部操练起来，告诉他们，鞑靼那里有的是漂亮女人，有的是牛羊，鼓起大家的劲，趁着丰美的夏季，从土剌河继续东徙，寻机剿灭阿鲁台。”
“就依王爷。”答里巴讪讪的，欲言又止，他知道自己的分量。还不是马哈木一句话，与其说与他拗着，倒不如顺水推舟，做个听话的可汗，美女羊群任他选，比在家乡做那个牧羊娃不知要强上多少倍。
“自乌哈葛图汗、也就是顺帝被南朝赶出大都回到草原后，过去的工匠们逃的逃，死的死，轻易见不到了。南朝又严禁铁器外输，毡包里安个铁锅都成了稀罕物，怕是拿不出铁器来打造兵器啊！”
马哈木不大情愿地点点头，继而再次好奇地看看答里巴，新可汗的这等长进真是他始料未及的。他扔了一句“我再想想办法。”站起来就出去了，把一个还想和他说话的可汗孤零零撂在了大帐里，满眼的迷惑，满脸的委屈，满心的不满。
“皇上，我就猜着阿鲁台就封，反应最快的是马哈木，果不其然，和宁王阿鲁台的谢恩使臣还未到，顺宁王的贡使暖达湿就到了。”杨荣说着，把李贤译过的折子还到皇帝手中。
永乐即位以来，这是第二次巡幸北京，说心里话，他虽是九五之尊，可在南京，冥冥之中总能感觉到身不由己的别扭和说不清道不明的不自在，到了北京，就大不一样了，严酷的冬日他体验的是风清气爽，连炎热的夏日都是舒适宜人。住在比南京的宫室小很多的由承运殿右殿改造过的武英殿里，他的心却不因殿小而窄小，相反，反倒有了居高而立、俯瞰天下的舒畅，心气顺了，做起事来也就顺畅。
此时，他又展开那个折子，仔细翻看了一回，脸上浮出一丝轻蔑的笑意：“朕也有同感。原想着，鞑靼在东，瓦剌在西，姑且叫它东蒙古、西蒙古，那么广袤的地域，本是风马牛不相及的，只要愿和我大明通好，朕一视同仁，遣使臣，开边市，互惠互利，不分彼此，想不到封了阿鲁台，顺宁王马哈木就坐不住了。他说他要把故元的传国玉玺给朕送回，担心阿鲁台邀夺，奏请朝廷剪灭阿鲁台，笑话？朕会为一方玉玺去杀掉新封的和宁王？且那玉玺还不知是谁仿造的呢！”
“皇上明鉴。”夏原吉说，“据传，秦始皇那方和氏璧的玉玺还是传至了唐末。流寇黄巢的大将朱温降唐又废唐而建立梁朝，五代开始。不久，梁又被后唐取代，传后唐废帝李从珂被契丹击败，竟持玉玺登楼自焚，玉玺从此下落不明。如皇上所言，元之玉玺还不知是哪方人士纂造的。”
“也不尽然。”永乐得到的却是另一个版本。“据朕所知，根本就没有和氏璧的传国玉玺。赵国败亡后和氏璧即杳无音信，你想，秦昭王要用十五座城池交换的宝物，秦始皇能不知道？若真从赵王宫里得到了，那么好大喜功的人，他会不炫耀？而史书中只字未载已说明问题。据云，秦皇统一六国后，用陕西蓝田之玉雕琢了一方‘皇帝之玺’，后世误以为是价值连城的和氏之璧，于是乎，千百年来，多少人为得此玉玺而大动干戈！今天，一个小小的部族头领也拿了所谓的传国玉玺来要挟于朕，真是滑天下之大稽也！”
“人言胸中万卷，笔头千字，我看皇上的胸中岂止万卷？河流山川随语所点，历代典故信手拈来，一部二万余卷的《永乐大典》倒不如皇上探囊取物的直抒胸臆啊！”礼部尚书赵羾适时奉承，众人都笑了。
永乐摆摆手，示意大家回到正题，他说：“真真假假的传国玉玺，这一层对瓦剌先不要说破，马哈木若真把它当成一份稀世珍宝来敬献，朕若轻之或慢待了，岂不拂了他的美意？只当它是真的。幼孜，草一封敕书，就说人君之治，上应天意下在德行，大明之兴又岂在一方玉玺？得民心者得天下，得天下者必顺乎天意，玉玺虽重，却不能完全表达天意。顺宁王既有玉玺，宜善自珍藏，他日或许有不期之用。”
到底谁的不期之用，没说，皇上要不要，也没说，至于派重兵迎取玉玺或剿灭阿鲁台，更是只字不提，千里迢迢到了北京，得了这样一份回函，暖达湿不得要领，想着见了顺宁王还不知要受什么责罚呢。他悄悄地找到海童，要海公公再跟皇上说说，可这等重要的政事海童岂敢干预？那不是“干政”吗，皇上一怒就有可能把他杀了。暖达湿又去找黄俨，黄俨更是滑得像泥鳅，私下里虽收了瓦剌不少好处，此时却避而不见，气的暖达湿恨不得一刀将这个阉竖剁了。毫无办法，只好悻悻然离开了北京。