想不到，这一宝没押好啊！兵法里还有一句，叫置之死地而后生，燕王将自己和燕府置之于死地了，本来也是死地，破釜沉舟，以弱击强，巧用兵书战法，几年下来，居然越战越勇，越战越强，一路南下，势如破竹，把个南京城围得铁桶一般，这倒合了十则围之的古训了。谷王后悔自己选错了路，和四哥相距太远了。世上就没有卖后悔药的地方，想办法弥补才是上上之策，他让刘信、吴智一起帮他盯着。
机会来了。
刘信密告他朝廷人心离散，建文帝正为选将守城犯难呢，请谷王自荐守卫紧要的金川门。因为无将可用，有人能主动请缨，当然是好事，建文帝当即应允了。朱橞大喜过望，报效四哥千载难逢的机会终于来了。担心他人单势孤，建文帝还让曹国公李景隆辅助。李九江是个什么货色他还不清楚？早就看他有二心了。二人对视了一下，心领神会。守城的第二天，远远望见燕王的麾盖，一不做，二不休，命令士兵大开城门，放燕军蜂拥入城。
他在大火未尽的乾清宫前拜见了燕王。他说：“王气在燕，大家早都在传。回了京师，感触更深，满大街的童谣：莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿。知道四哥早晚会有这一天，因而提前回京，潜心静待，关键时刻助皇兄一把，还就真帮上了。”
编的天衣无缝。兵不血刃进了南京，燕王即位，感激之情溢于言表，人财物力任其享受，但对他重回宣府的请求却不置一词。知子莫若父，现在，父亲不在了，也就知弟莫若兄了：“宣府古称上谷，其地苦寒，蛮夷出没。十九弟固有心为朕守御，朕为兄长，又怎忍心弃弟于蛮荒？从朕所言，和几个弟兄一起，到四季如春的江南吧，就守在朕的身边，以便时时照拂。”
谷王明白，他带兵的梦想永远破灭了。到了长沙，他郁闷了半年就开始放肆，试探皇帝对他的态度，极尽招摇之能事。谷王车驾所过之处，净水泼街，黄土垫道，官民回避，车驾过后半个时辰才许军民上路。有不懂规矩冒犯的，甭管你是谁，一顿鞭子是吃定了，还有嘴硬的，竟被鞭笞致死。茹瑺，洪武时的兵部尚书，一个胆小如鼠、治家不谨、又有着几分傲气的官员，因首劝燕王即位，被封为忠诚伯。先是得罪赵王高燧，被遣送回家。打湖广经过，心中郁结，又瞧不起这个不知天高地厚的王爷，绕道长沙城外而去，自己就真不知天高地厚了。
谷王什么人，没茬还在找茬呢，见了亲王不拜谒，还是个贬官，眼里没有王爷，那是违反祖制的大罪，必须告诉皇帝。永乐当然向着谷王，遂征茹嫦下狱。下狱后的茹嫦万念俱灰，便让儿子买了毒药，服毒自尽了。又险些连累儿子犯毒杀父亲之罪，亏得拿出了实承父命的证据，才免一死，全家二十几口谪戍广西河池。
茹嫦的公案后，谷王心中有了实底，更肆无忌惮了。他募兵、练兵需要钱，只靠那点俸禄和皇帝的赏赐远远不够，于是，不惜以王爷的身份召见了长沙附近各州县税课司、河泊所掌事的九品大使，告诉他们“皇上”的旨意：三之一的税收要直交谷王府。刚刚入流的九品大使们哪见过王爷这么大的官？又是皇上的旨意，王爷怎会假传圣旨呢？唯唯诺诺，满口应承。自此，长沙附近很大一部分税收流进了谷王府，州县官员们完不成皇差，户部不干，有跟谷王理论的，轻则被骂，重则被打，也有据理力争，丢了小命的。俸禄税收外，谷王府的第三项收入就是一些豪势大户的“孝敬”，有孝敬不到的，说不定哪日连产带人就没了。皇帝虽听到了一些风吹草动，也只是例行公事地诫谕。刘信以“理财”见长，十年来，靠着这几项收入，勉勉强强能敷衍王府的开支。眼下，又让他去筹赏钱，没有别的办法，只得去税课司寅吃卯粮。
“卑不谋尊，疏不谋亲，这样下去，会招来杀身之祸啊！”谷府长史虞廷纲不止一次地悄悄劝谏谷王的胡闹。他这个身份就相当于朝廷过去的丞相，上膺谷王，下承百官，和谷王是与荣俱荣、与损俱损的利害关系。若东窗事发，那不是谷王一个人的身家性命，乃是谷王家小、官员乃至三个护卫上万人的身家性命。
谷王这辈子都在猜题押宝，哪里肯听一个五品官员的聒噪，依然我行我素，独往独来。最近，他又不知从什么地方得了个“南岳之足，地脉所系”的谶言。说大明的地脉在南岳，南岳衡山在哪呢，就在长沙之南，正是他的倚仗。又不知从哪儿翻出了一句“十八子主神器”的谶语，也不管那十八子是什么意思，自己往上贴，无知的刘信、吴智恭维着，他竟相信起自己就是未来的真命天子。
虞廷纲这个憨厚的、从书堆里走出的长史顿觉好笑至极又惭愧至极。好笑的是，谷王在朱家大排行中本是十九，因太祖第九子朱杞早夭，便自命为第十八子，这也就罢了；殊不知人家“十八子”说的是个“李”字，那是广泛流传于隋末的一句谶语，民众先是投奔瓦岗寨的李密，李密败亡后又投到了李渊的麾下，成就了李渊的大唐王朝。和你这个朱家自封的十八子又有什么干系？惭愧的是，做谷王的长史七八年了，既不能辅导谷王本分做人，又没有给他更多的学识，以致连个“十八子”都不知什么意思，还在那儿自鸣得意呢！其实，谷王自幼也是多少个师傅教着，四书五经、古代典籍也没少翻了，尽管他不用功，耳濡目染也够用了。他的心里清楚着呢，为着给自己找折，他是百般搜罗，找到了李淳风、袁天纲的《谶记》，竟是什么“十八孩儿兑上坐，九州离乱李继朱。”两句谶语和自己扯不上干系，还要李继朱，不吉利。于是，干脆选了一个十八子主神器，就把十八子解释为自己，迷惑一批人应该没问题。几次大规模演兵后，虞廷纲越发觉着事态严重，越发觉得谷王护卫的训练有“谋逆”之嫌，这怎么得了？自己受牵连搭上性命都不说，谁让他是谷王的长史呢，可阖府上下多少人的性命都攥在谷王手里，他不能再犹豫，就是死也不能让谷王走上一条不归之路，他下定了拼将一死酬苦主的决心。
“臣参见王爷。”待谷王从后宫“沐浴”后走进存心殿，早已等在那里的虞廷纲忙上前施礼。谷王强撑着略显疲惫的身子，吊着个脸，更显丑陋。母亲的美丽在他身上一点都没体现，倒是随了他父皇年轻时的猴脸，两腮无肉，嘴却又尖又长，放在猴子堆里，一时还真不好辨认。
但这副长相却坚定了他“主神器”的信心，毕竟，这是父皇的长相啊！这些日子，他的计划有条不紊，见到虞廷纲，他的心就发堵，恨不能把他打发得远远的。
他也不赐座，自己往王爷的宝座上一坐，很不耐烦：“长史又有何要教孤王？”虞廷纲身高八尺，器宇轩昂，高大的长史和蜷缩在椅子里的王爷，一个伟岸，一个猥琐，简直就把谷王比没了。谷王可不管这些，若说人生如树花同发，他那朵丑花幸运地坠到了皇家的茵席上，一人之下，万人之上，天生的贵族血统，说不定哪日也要飞上帝畿呢！
“臣素知王爷不喜廷纲说话，但臣还要说，”虞廷纲挺直身子，更显高大，“皇上遣臣到谷府，臣就要尽职：辅相规讽，以匡王失，率府僚各供乃事。臣以为，王爷护卫仅为维护王府，必要时缉捕盗贼，为朝廷鹰犬。但王爷岳麓演兵，湘水造舰，过矣！殿下所为已超乎常理，朝廷若知此情，必降罪于谷府，王爷还能这样自在吗？”
谷王直起身，心中一股怒气，借着酒劲，干脆把要说的话捅出来，省得这个碍手碍脚的家伙时不时饶舌。他瞪起眼睛：“虞廷纲，孤且问你，太祖皇帝打下的大明江山该是谁家的，该由谁来继承？”