“起来说话。”陈诚、李达起来，竟还是泪眼模糊，眨巴了半天，方才克制住。陈诚颤声道：“臣于永乐十年受命岀使西域，历哈烈、撒马儿罕、俺都淮、达失干、卜花儿等十七国，宣谕皇上圣德，教化土民，各国无不仰慕我中华之文化，恨不能即刻朝见大明天子。臣东归之际，千人空巷，十里相送，纷纷遣贡使随臣来朝。因我使团不足十人，却要带数百人的贡使，驿站房少，有时还要租住驿站附近的民房，疲于奔命，只顾赶路，一路由甘肃、陕西、河南抵南京，竟不知陛下在北京。进了皇宫才知道，已经晚了，于是见了太子一面，太子殿下就令臣速速带人星夜赶路、一路奔波到北京，贡使已安置了，何时陛见请皇上圣断。”
“不急，不急。”永乐的怒气来得急、去得快，陈诚一席话早已让他心平气和，不是陈诚不懂礼法，也不是太子故意留人，一切都是误会，误会。他说，“郑和屡下西洋，波涛万里，所历三十余国，风土民情，奇珍异兽，奇技淫巧带回不少，他等大开了眼界，也让朕见识不少。前者傅安已给朕说了一些西域诸事，你等还有什么山川风物可以告朕和大臣？”
一听这话，李达来了兴致，别看他在太子面前拘谨，在皇上跟前就轻松多了，便如数家珍般把一路见闻一股脑道出来。
“西域地域辽阔，山水林田大致皆如我中国。出阳关以西，既有浩瀚无际的大漠狂沙，漫天黄尘滚滚，满脸、满嘴、满鼻子都是沙粒，走在沙海中，若无这号称‘沙漠之舟’的骆驼，真真是走不出来的。穿过沙漠，有时也能见到一望无际的绿洲，当地土人也种粮食，但大多是瓜果，如葡萄、哈密瓜等，虽是上佳食品，却不能带回，因路途遥远，没几天就会腐了。所以，那葡萄制成了葡萄干，想必哈密早已进贡过了，奴才也带回了一些……”
一面说着，一面解下布袋，取出一些由黄俨递到皇上和阁臣手中。金幼孜吃了几颗，大为惊讶：“这小小的如蚕蛹一样的东西，真是比蜜还甜，一方水土养一方人啊！”
杨荣细细品尝却不作声，常在皇上身边，虽也常常被赏赐一些东西，这葡萄干还是头一次吃。永乐吃过后道：“比朕上次吃过的要甜，大概不是一地所出吧？”
陈诚说：“极有可能。”陈诚接过话题，“这东西受土壤、气候、水分、日光影响极大，十里不同乡，概是因有所指。再往西，既有逐水草而居的草原人，也有依城池而居的商人、土民，依土地而居的农人，服饰千奇百怪，语言千奇百怪，风俗千奇百怪，一时难以详尽，故臣在西去之时，于所历国家之风土民情、山川风物、所见所闻一一记载，将来想刊成一书，连名字都想好了，《使西域记》。”
永乐认真地听着，笑逐颜开，他在想，设若此书提前十几年面世，说不定也会收进他的《永乐大典》里呢！
杨荣打趣道：“皇上即位就修书，从大类书的《永乐大典》到儒家经典的《性理大全》、再到政务得失的《历代名臣奏议》等，不下十几部。皇上武功盖世，论文也远迈前朝，臣下们更是亦步亦趋，连这风沙万里的陈诚，也于匆匆行程中想着修书，人言‘盛世修史’，我大明的盛世就在眼前了，我等还浑然不觉呢！”
几句话又说到了永乐的心坎上。励精图治十几年，期望着出现盛唐时的贞观之治，他感觉着，应该离这个目标不远了。虽这么想，嘴上却谦逊道：“卿只知其一不知其二呀，方才我等还议起雷州水灾。去秋，河南、山东又遭了旱灾，尤其是山东，官员们虽未报颗粒无收，朕揣摩着已是非常严重，令其发粟赈济，果真饥殍遍地，焉敢称‘盛世’？”
金幼孜说：“皇上三令五申，谕外臣不得隐匿、瞒报，虽偶有犯者，大多数官员还是体恤百姓的，盛世不一定就没有灾荒啊！”
“臣也认同，皇上莫再谦逊了。”杨荣又把话题拉回来，“陈诚万里归来，理应劳慰，另外，还有许多贡使在会同馆呢，皇上是否要遣人看视一下？”
“你不说，朕倒忘了，跟吕震说，在礼部设宴款待陈诚、李达一行，另让他遣侍郎到会同馆看视，并告贡使们习礼，三日后早朝时陛见。”
陈诚、李达刚下去，黄俨又把李庆、蒯祥带了进来。因已和皇上熟识，蒯祥便没有更多的话，行礼毕，从锦囊中取出了天地坛和山川坛的两幅图，一点点打开，两坛掩映在苍翠之中，皇家的威严和庄重、祭祀的虔诚和恭敬一览无余地展现在两幅素笔的图中，高下、左右、台阶、殿廊等各处尺寸一清二楚，看着这个二十出头的毛头小伙子，由不得永乐不打心里喜欢。
个子不高的蒯祥，浑身上下透着一股子精明劲，娃娃脸上一双不大、却有着透视般的眼睛，一颦一笑都流露着炯炯之神，既有着对未知世界的好奇，还不乏胸有成竹的信心。让人看一眼就忘不了，看一眼就愿和他打交道。