次日一早，昌四火和其他七名护林员，分头前往各自的养护点，开启新年正常的巡山工作。
回到养护点后，每天除了巡查看管范围内的林区，其他时间一般都会去灵泉洞修炼一番，然后对采集的中药材进行炮制处理，再喝上几口猴儿酒，日子过得惬意自在。
美中不足的事，就是灵泉仍然没有动静，仿佛沉睡了一般。
中间，昌四火抽空去了一趟猴山，提前向金毛等众猴告别，告诉它们自己要离开一段时间；又去了两趟阴阳洞，挖了两大块年份在一千二百年左右的何首乌，又采摘了两塑料袋何首乌的果实，作为备用。
正月末的一天，站长和副站长例行检查时，给他带来了西部林业大学的《入学通知书》。
五天后，就是到学校报到的日子。站长让他赶紧收拾行李，早点去学校报到。
为了保证养护点有人值班，副站长当天留在养护点没走，准备接替昌四火工作，等待上级安排新护林员。
站长在安排好工作后，叫昌四火一起回养护站。
昌四火以舍不得离开、再住一晚为由，未与站长同行。
晚上，昌四火做饭时特意加了两个菜，陪副站长吃完饭，两人又聊了会天，才上床睡觉。
当副站长睡着后，他悄悄起床，拿上白天准备好的空背包，轻手轻脚走出养护点，直奔灵泉洞飞驰而去。
到了灵泉洞后，他将准备好的何首乌、药材等物品一层一层放到背包里，用军用水壶装满一壶猴儿酒，一并放了进去。
接着，在洞里修炼起来。
黎明时分，昌四火背起背包，走到洞外，用事先准备好石块、木棒、枝叶等材料，简单布置了一个隐匿阵法。然后，急速返回养护点。
回到养护点，副站长还没有起床，他放好背包，先将石屋周围打扫得干干净净，而后做早饭。
副站长起床后，两人一起吃早饭。
“小昌，你这做饭的手艺不错啊！就我们这种条件，饭菜能做得色香味俱全，口感极佳，感觉比县城饭店的饭菜还好吃。”副站长吃着饭，连声夸奖道，“这两顿饭吃得我胃口大开啊！”
昌四火面露笑容，谦虚地说道：“副站长，您说笑了！我就是野路子出身，在部队的时候经常去炊事班帮厨，跟老班长学了点皮毛。好吃，您就多吃点!”
“吃完这顿，你就要去省城去学习了。你们这个班学时一年，时间比我们的都长，估计规格很高。”副站长谢国军借着饭菜好吃的由头，换了个话题，说道：“干部学习培训，不像学生上学要求那么严，学习任务也不是很重，去了多结交一些林草战线上的朋友，说不定将来就能帮上忙。”
接下来，就是谢副站长的经验之谈，说了一些关于学习重点、注意事项、考试结业等方面的事情。
昌四火听得很耐心，中间频频点头说“是”“好的”“记住了”，还不时咨询一些学习生活这方面的细节。