盛家学堂。
初冬的日光斜斜穿过盛家学堂的雕花槅扇，将青砖地面染成暖金色。
书架上的青瓷瓶插着几枝晚开的菊花，在微风中轻轻摇曳，似是也在屏息聆听这场激烈的论辩。
庄学究手持檀木戒尺，轻叩案几，清了清嗓子道：“近来坊间流言纷纷，皆道河湟开边引得西夏犯境。今日这策论题目，便是——河湟开边有必要乎？”
话音甫落，学堂内便响起一阵细微的骚动，众人或蹙眉沉思，或交头接耳，气氛瞬间凝重起来。
“长柏，你且先说。”庄学究目光落在端坐如松的盛长柏身上。
长柏闻言，整了整月白直裰，恭敬起身，俊朗面容上满是郑重：“回先生，学生以为，河湟开边实乃当务之急。
河湟之地，水草丰美，乃是绝佳的产马之所。我朝骑兵羸弱，若能掌控此地，便能源源不断得良驹充实军备。
且此地乃西夏东扩之要道，扼守河湟，便是掐住了西夏的咽喉，于我朝边疆稳固、长治久安，大有裨益。”
说罢，长柏微微躬身，静待先生评判。
长枫晃着玉柄折扇，脑袋微微偏移，挑眉笑道：
“兄长这番话说得虽好，却太过理想化。
那河湟之地，地势复杂，番族林立，开拓谈何容易？
大军远征，粮草辎重皆是难题，稍有不慎便损兵折将。
如今贸然行事，激怒西夏，引得战火绵延，岂非得不偿失？
依小弟之见，倒不如休养生息，励精图治，待国力强盛，再做图谋不迟。”
如兰本就听得心焦，此刻再也按捺不住，“嚯”地站起身来，杏眼圆睁：
“三哥哥这说的是什么话！
当年汉武帝若也像你这般瞻前顾后，卫青、霍去病如何能横扫匈奴，收复河西走廊与河套之地？
我朝若想扬威四方，就该有这般开拓进取的气魄！”
墨兰轻抿唇角，慢条斯理地转动着护甲，语带讥讽：
“五妹妹莫要拿古事一概而论。
前唐疆域辽阔，极盛之时四方来朝，可正是因为四处征伐，耗尽国力，才落得个藩镇割据、王朝覆灭的下场。
这河湟开边，不过是劳民伤财的无用之功罢了。”
如兰气得脸颊通红，正要反驳，却听庄学究唤道：“齐小公爷，你且说说你的见解。”
齐衡身姿挺拔地起身，淡蓝色锦袍上暗绣的云纹随着动作若隐若现。
他微微皱眉，神色忧虑：“先生，河湟开边于长远来看，确是利国利民的好事。
只是徐伯爵年纪轻轻，虽有状元之才，可这行军打仗，终究不同于科举文章。
此番西夏来势汹汹，局势复杂，学生实在担心他经验不足，难以周全。
依学生之见，不如换一位久经沙场的老将坐镇秦凤路，如此方可保万无一失。”
坐在角落里的徐晴儿，原本安静聆听，此刻却猛地站起身来，发间的银步摇随着动作叮当作响。
她杏眼圆睁，满脸怒色：“齐小公爷，你怎可如此小觑我二哥哥！
庆历年间，好水川、三川口、定川寨三战，哪一战不是经验丰富的老将领兵？
可结果又如何？还不是惨败而归！
反倒是狄青将军，年少成名，以奇计大破西夏。
我二哥足智多谋，岂是你几句话便能贬低的！”
庄学究对几人争吵没有制止，反而看向角落里那个正在开小差的姑娘。
他看向一直低垂眉眼、默不作声的明兰，抚着胡须道：“六姑娘，你也说说吧。”
明兰昨夜没睡好，正趁着大家争吵时候偷偷假睡。
她在课堂上一向低调，本以为不会被点名，没想到还是被庄学究发现了。
不等明兰开口，如兰在一旁拍手叫好：“晴儿妹妹说的好！霍去病十六岁便大破匈奴，我姐夫可是状元郎，文韬武略样样精通，说不定比那狄青还要厉害！”
墨兰冷笑一声，幽幽道：“赵括自幼熟读兵书，谈论兵法时连他父亲都难不倒他。
可到了战场上，还不是只会纸上谈兵，害得四十万赵军命丧长平？
五妹妹莫要把人想得太过完美。”
两姐妹你一言我一语，互不相让，声音越来越大。
长柏看着正在争吵的两个妹妹有些皱眉。
长枫性子急，板着脸训斥道：“都住口！学究让六妹妹回答，你们在这吵吵嚷嚷成何体统！”
如兰赶忙扯了扯明兰的衣袖，小声道：“六妹妹，快说，你肯定和我想法一样！”
明兰心中暗自叫苦，她本就不愿卷入这场纷争，奈何众人目光皆落在自己身上。
徐晴儿见状，轻轻拉了拉她的衣角，小声道：“如兰姐姐，别为难六妹妹了。”