嘉佑九年春，料峭春寒仍笼罩着汴京。
福宁殿御书房内，檀香袅袅，却难掩压抑凝重的气息。
嘉佑帝握着朱笔的手突然剧烈颤抖，眼前奏折上的字迹渐渐模糊成一片。
他踉跄起身，却重重栽倒在地，玉冠滚落一旁，墨汁在明黄龙纹桌案上肆意蔓延，宛如一道不祥的印记。
这一倒，便是昏迷数日。
此后数月，嘉佑帝昏迷的次数愈发频繁，每一次昏厥都似一记重锤，敲在满朝文武心头。
汴京朝会屡屡罢朝，朝堂之外，官员们交头接耳，议论纷纷，猜疑与不安如瘟疫般在京城蔓延。
与此同时，坊间流言四起。
作为大周朝皇位第一继承人的齐王，竟被传出癫痫症多次发作的消息。
王府门前，车水马龙的景象不再，取而代之的是小心翼翼的窥探与窃窃私语。
明眼人都清楚，嘉佑帝的身体已如风中残烛，怕是撑不了多久。
而这皇位的归属，瞬间成为各方势力眼中的肥肉，汴京城中夺嫡的硝烟，愈发浓烈。
福宁殿内，烛光摇曳。
曹皇后轻手轻脚地端着药碗，走到嘉佑帝榻前，温柔说道：“陛下，该喝药了。”
嘉佑帝缓缓睁开眼，眼中满是疲惫与无奈。
他摆了摆手，示意皇后将药放下，而后强撑着坐起，拿起一旁的奏折，苦笑着摇头：“皇后，徐公明不愧是我大周奇才！”
他目光望向远方，仿佛看到了西疆的烽火与战场：“他在西疆这三年，西夏人被他压制得死死的，连边境都不敢轻易踏出一步。
上月他上奏的五路伐夏计划，条理清晰，可行性极高。
若能按此计划，调动西疆陕西各路兵马，说不定真能一举灭掉西夏！”
曹皇后微微颔首，眼中闪过一丝好奇：“陛下，那您是打算全力支持徐子建的计划吗？”嘉佑帝沉默片刻，重重叹了口气，眼中满是不甘与无奈：“不，皇后。朕打算取消这五路伐夏的计划，将徐子建从西疆召回汴京。”
“这是为何？”曹皇后柳眉紧蹙，满脸疑惑，“如此难得的机会，若能在陛下治下灭掉西夏，必将是千秋功业！”
嘉佑帝伸手按住额头，缓缓说道：“朕的身体，朕自己最清楚。
灭掉西夏绝非一朝一夕之事，朕怕是撑不到计划完成的那一天了。
这担子，还是交给齐王吧。
以后，齐王就托付给你和徐公明了。”
曹皇后忧心忡忡：“可是邕王、兖王那边势力庞大，怕是不会轻易罢休……”
嘉佑帝眼神坚定，沉声道：“无妨，朕会想办法解决。为了大周江山，无论如何都要为齐王铺好路。”
嘉佑九年深秋，暮色如血，平夏城的烽火台在朦胧中若隐若现。
寒风呼啸，卷起漫天黄沙，钱内官裹紧狐裘，身子却仍止不住地微微颤抖。
他望着城楼下列队整齐、身姿挺拔的将士，手中那道明黄圣旨也跟着轻轻发颤。
“秦凤路经略安抚使兼泾原路路诸军事徐子建接旨！”
钱内官尖着嗓子喊道。
声音在空旷的城楼下回荡，惊起一群寒鸦，扑棱棱地飞向天际。
徐子建单膝跪地，玄色披风在风中猎猎作响。
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕临御天下，垂拱九重，夙夜孜孜，惟求疆宇安宁，社稷稳固。
今西北边陲，赖诸卿之忠勇，拓土安邦，功在社稷，朕心甚慰，特颁恩赏，以彰勋劳。
秦凤路经略安抚使兼泾原路诸军事、同签枢密院事徐子建，才兼文武，智虑深远。
自赴西北，整饬军务，抚绥百姓，屡建奇功。西逐党项，南收河湟，使边陲晏然，民得安居。
着加封为陕西路宣抚使，节制秦凤、熙河、泾原、环庆、延州五路诸军事，进签枢密院事，阶从二品，主管西北军事调度，赐龙图阁学士。
望卿秉持忠心，再展雄才，为朝廷守疆土，为黎民谋福祉。
钦此！”
徐子建听着一连串的加官进爵，眉峰微动。
他心中明镜似的，嘉佑帝如此着急提拔自己回京，汴京的局势必然已经到了剑拔弩张的地步。
他的余光扫过身旁诸将。
好兄弟曹盖腰间的忠勇伯腰牌在暮色中泛着冷光。
心腹武松、鲁达等人的甲胄上还沾着西疆的尘土。
“臣徐子建，谢陛下恩典！”
徐子建高声叩首谢恩，声音如洪钟般响彻四方，透着无尽的忠诚与坚定。
礼毕，徐子建对着钱内官客气地拱手，脸上带着恰到好处的微笑：
“辛苦钱内官大老远过来宣旨，我安排您去城中驿站休息吧。”
钱内官连忙摆手，脸上堆满谄媚的笑容：“徐侯爷客气了，咱们都是老熟人了！
陛下给您一个月的时间，安顿西疆事宜。
之后杂家和您一块进京复命！”
钱内官心里清楚，徐子建可不是好惹的主，既是文官相公，又手握皇城司三司之一的东厂，得罪了他，自己可吃不了兜着走。
当夜，平夏城议事厅内烛火通明，将众人的身影拉得老长。
曹盖眉头紧皱，摩挲着腰间佩刀，刀鞘与手指摩擦发出细微的声响：“公明，这旨意来得蹊跷。
你上个月才上奏了五路伐夏计划，如今却突然加官进爵让你回京，其中必有隐情。”
一旁的武将也纷纷点头，脸上满是疑惑与担忧。
“要是徐大人不在西疆的话，这五路伐夏计划怕是要泡汤，难得如今西夏国力孱弱，真是可惜了…”
章滐惋惜地说道。
徐子建凝视着墙上的西疆军事地图，烛火在他脸上投下明暗交错的阴影，将他的面容衬托得愈发深沉。