胡太后得知梦中情人出逃，十分不舍，还作《杨白华歌》纪念，其词曰：
‘阳春二三月，杨柳齐作。
春风一夜入闺阁，杨飘荡入南家。
含情出户脚无力，拾得杨泪沾臆。
春来秋去双燕子，愿衔杨入窠里……’
令宫人昼夜在她床边反复歌唱，单曲循环，甚凄惋。
这歌甚至传到南朝，逼得杨白华改名杨华，以划清界限。
埋葬了自己的爱慕后，胡太后便开始豢养男宠，寻欢作乐，把宫里搞得乌烟瘴气。而且还给男宠们谋取权位，通过他们控制朝政。
这让想拿她当摆设的大魏宗室十分不满，双方矛盾很快激化。
于是，江阳王元叉伙同宦官刘腾，以‘还政皇帝’的名义，发动宣光政变，囚禁了胡太后。
当时皇帝才十一岁，根本没那个能力，所以朝政实际由元叉一手把持。
但元叉执政期间，爆发了六镇起义、关陇城人暴动，北魏由盛转衰，政治无比混乱。
孝昌元年，蛰伏多年的胡太后与皇帝密谋，趁元叉不备解除其兵权，然后以谋反罪将其诛杀，再次临朝称制。
东山再起后，胡太后彻底不再信任宗室，改用郑俨、李神轨、徐纥等男宠天团把持朝政。这些以男色侍人的小白脸，位居宫禁要职，大肆卖官鬻爵，把国家搞得乌烟瘴气、人心涣散，各地叛乱丛生，国家土崩瓦解。
另一边，皇帝也长大成年，对胡太后和他的男宠们自然深恶痛绝，对母后迟迟不肯归政于他，更是深感不满，经常和身边人说一些狠话。
这句话传到郑俨等人耳中，他们十分担心皇帝一旦亲政，就会拿他们开刀，于是拼命吹枕边风，说皇帝想要再来一次宣光政变，囚禁胡太后。
胡太后自然十分生气，她掌握天下的权力，也尝过失去权力的痛苦。重新掌权后，把权力看得比骨肉亲情都重要，于是母子关系迅速恶化。
当然，皇帝已经快二十岁，于情于理，她都该还政了，所以胡太后没法当面指责儿子。她便频频拿皇帝所亲近宠爱之人开刀。
有位蜜多道人，能说胡人语言，常在皇帝身边活动。胡太后认为他在替皇帝和宗室联络夺权，便在宫外将其暗杀。
皇帝正要悬赏捉拿杀人犯，他亲信的宿卫将领谷会、绍达又在宫中被处死，这下他可算知道谁下的命令了。
皇帝既惊又怒，担心太后的男宠们要谋害自己，于是病急乱投医，居然下密诏给在河北的尔朱荣，让他带兵入京，助自己夺权。
河北这边。
‘皇家礼炮’事件之后，高欢担心葛荣会跟自己算账，索性直接跑路，投奔了尔朱荣。
为了被尔朱荣重视，他进言道：“方今天子愚弱，太后淫乱，孽宠擅命，朝政不行。以明公雄武，乘时奋发，讨郑俨、徐纥而清帝侧，霸业可举鞭而成。这正是我贺六浑的想法！”
尔朱荣野心勃勃，这话正对了他的胃口，于是迅速将高欢引为心腹，时常和他秉烛夜谈，谋划的热火朝天。
就在这时，皇帝的密诏送到了他的秀荣大营中。这真是一瞌睡就有人送枕头，尔朱荣大喜过望，也不管葛荣了，马上下令大军撤出河北，准备进军勤王。