几名衙役在堂前拦截着想要进去看热闹的人群。
而他们身后，一整排盖着白布的担架摆得整整齐齐，还不断地有新的担架被抬出来。
一旁的灌木丛已然焦如黑炭，往日如仙境般的水木堂已不复存在。
倾城被眼前的一切惊呆：“怎么会烧成这样？”
她正想走进去，便被门口的衙役死死拦住。
少女放低了姿态：“衙役大哥，我们是乔先生的朋友，是听闻了此事特意赶来，可以让我们进去看看么？”
“不行！”那衙役不假思索地指了指一旁蹲着抱头的几人，继续说道，“那都是今日谎称认识乔先生想混进去偷东西的人，哼，别以为换成了女子，我们就会网开一面！”
说罢，便推撵着倾城他们向后退。
“衙役大哥，我们真的是乔先生的朋友！对了，他有三个与他长得一模一样的家仆，见过我们多次！还有，堂内中心处的亭阁，我也去过好几次！你若不信……”
“你少在这里废话！我看你是知道他们全家都遭了难，没人能给你作证才在这里唬我！”
“走走走！你们若再纠缠，就和他们一样，去墙角那给我蹲着！”
一户闻言想要强冲，被子维一把拽了回来：“影响府衙办案可是大罪，莫要因此吃了亏。”
正在此时，一马匹从远处哒哒而来，马蹄飞奔乳燕，扬起的浓灰都足有一米高。
郭子维眯着眼，惊奇地发现来人竟就是那面容相似的家仆中的一人。
“小火焰！小火焰！”郭子维大声呼喊。
那家仆也认出了他们：“郭郎君、叶会长！看来你们也听说了……”
他迅速下了马，恭敬地说道：“衙役大哥，他们是乔先生的忘年之交。应是来送先生最后一程的，请您行个方便！”
衙役听了这话终于放了行。
“小火焰，你可知这到底是怎么一回事？”一户急不可耐。
小火焰家仆眼神暗淡地摇了摇头：“自从孔明投了案，乔先生担心有人会对他下手，便派了我们三兄弟轮流去县狱保护他。”
“昨日正轮到了我，所以我才不在堂内。”
那家仆忽然语气变得激动：“不过今晨我在县狱听回去复命的衙役说，被发现的尸身体内都含有很重的迷药，药量浓重，香气珍奇，似是西域来的。堂内所有人应都是在睡梦中就……”
他顿了顿，带着哭腔继续说道：“乔先生向来为人低调，又有众多权贵庇护，我实在想不到到底是什么人要害他！”
听了他的话，倾城与子维相互对视了一眼，心中不好的猜想便愈加明确。
小火焰说的没错，需要水木堂的权贵众多，以乔先生的地位，敢动他的人屈指可数。
能在此时冒险火烧水木堂的人，只能是冲着无道子的印章去的。
若不是她将印章交给乔先生保管，兴许水木堂便不会……
想到这里，倾城心中忽然感到一阵剧痛，深深的自责涌上心头，再也不敢直视小火焰的眼神。
此时，一名衙役从堂内匆匆走出。
“你总算是来了，快进去吧，县尉和仵作都在，正等着你问话呢。”
“好！”
小火焰、倾城他们跟着那衙役进到了水木堂亭阁的密室处。
还未进门，便闻到了浓重的焦炭味。
与外面不同，密室内除了门口处有焚烧过的痕迹外，其余家具内饰都还算完好。乔先生珍爱的画作与器物也几乎都没有受损，还原封不动地放在原处。
众人一进门，便看到了密室地上仰放着的焦尸。
仵作看着小火焰说道：“你来辨认下，此人可是乔松年？”