十月中旬的西山别苑，枫叶已染上深秋的酡红，甚至飘起零落的雪花。一场以“上海兴业集团董事长陆故渊”名义举办的私密晚宴，在次子陆璟尧的军属别苑悄然进行。
夜幕降临，别苑内灯火通明。受邀前来的三十余位宾客非富即贵——汇丰银行的董事、江南茶业公会的会长、法租界最大酒庄的洋人买办、乃至掌控长江航运的商会领袖。他们手持香槟，在管弦乐声中谈笑风生，却无人察觉主人眼中暗藏的锋芒。
陆故渊站在大厅中央，银灰色的西装衬得他愈发威严。他微笑着接受众人的恭维，目光却不时瞥向角落里那个身着戎装的挺拔身影——他的次子陆璟尧正倚着罗马柱，漫不经心地晃着水晶杯，琥珀色的酒液在灯光下折射出危险的光芒。
这场晚宴的请柬确实印着老爷子的名号，可每一位宾客，都是陆璟尧亲自挑选的。就像棋盘上精心布置的棋子，只待一个恰当的时机——将军。
“四少，南京急报！”舟亭大步走近陆璟尧低声说。
陆璟尧垂眸扫一眼字条，眼底闪过阴蛰的暗光，不屑地开口，“第几封了？”
“仅今日，第八封。”舟亭答。
“拖着。”
“是。。”
这条路不好走，但也没那么难走，他需要的是一点时间。
“璟尧。”
清桅踩着珍珠缎面的高跟鞋款款走来，一袭月白色软缎旗袍勾勒出纤细腰身，领口缀着的南洋珠随着步伐泛着莹润的光。肩上随意搭着件银狐毛的短披肩，蓬松的绒毛衬得她脖颈愈发修长如玉。
陆璟尧放下酒杯，眼底的锐利瞬间化作春水，指尖轻轻拢住她微凉的手：“穿这么单薄，也不怕着凉？”语气里是掩不住的疼惜。
清桅抿唇浅笑，耳垂上的翡翠坠子轻轻晃动：“德叔说你在寻我？”
“带你去见几个人。”他自然地揽过她的腰肢往灯火辉煌处走去，察觉到她瞬间绷直的脊背，低头在她耳边轻笑，“就露个面，待会儿让德叔送你回房。”
他的承诺向来作数。在带着清桅与几位银行家周旋时，握着她的手始终温暖有力。三巡酒过，果然示意德叔将人送回主屋。
门口风大，她低头将披肩拢紧些，一抬头看到一抹黑色的身影正走过来，她顿时愣住。
沈怀洲一身黑色大衣，戴着黑呢围巾，正摘了帽子给一旁的随从，显然是匆匆赶路而来。
清桅觉得那些雪都飘进了她心里，四肢冻僵了，连嘴唇都是。她本该直接开口喊声父亲，却在想到赵夫人那些话的时候，张口犹犹豫豫没了声音。
倒是沈怀洲，看到她的瞬间，一身的风雪融了，难得地上前抱了抱她，“小九……”
风尘仆仆的拥抱带着滚烫的气息，融化了她心里的雪，变得热泪不自觉从眼底漫了出来，“……父亲。”声音发颤。
屋内的陆璟尧瞧见门口的动静，快步过来，朝沈怀洲恭敬鞠了一躬，“父亲。”
沈怀洲平缓过来，“嗯”了一声，又解释，“路上下大雪，火车晚点了。”
“辛苦父亲。”陆璟尧亲自拿过一块热毛巾递给沈怀洲，“我爸和林叔叔他们在那边，我带您过去。”
沈怀洲点头，临走又看一眼清桅，手在她手腕上拍了拍，“我先过去，我们晚些时候再叙。”
清桅目送两人离开，她望着人群中高瘦清癯的身影，心里五味杂陈，既欢喜又忧虑，既亲切又疏离。
一室衣香鬓影，觥筹交错，谈笑风生的，虚与委蛇的，清桅不知道陆璟尧在做什么，但她隐隐觉得父亲的到来与她有关，与娘有关。
--
清桅心里惦记沈怀洲，第二天一早就着人去打听，人回来说他没有住在家里，而是住在租界的中山饭店。
她换了衣裳，便准备出门去见他。
天冷，她穿着厚重的大衣，掩到膝盖以下，走起路来有些不方便。
“德叔，备车。”清桅小心地下了楼梯。
“是。”德叔应道。