一、少年英发
在北周建德二年（公元569年），长安皇宫内，伴随着一阵婴儿的啼哭，杨坚的次子杨广诞生，他的降临为风云变幻的时代增添了一抹独特的色彩。
身为皇室贵胄，杨广自幼生活在权力与荣耀交织的环境里，享受着得天独厚的资源。皇宫中收藏的大量珍贵典籍，成了他求知的宝库。他对经史子集兴趣浓厚，常常沉浸在书海之中，不论是儒家经典的修身治国之道，还是诸子百家的思想精华，都在他心中种下了智慧的种子。
少年杨广不仅在文学上展现出不凡的天赋，军事方面的才能更是初露锋芒。年仅20岁，他便被委以重任，担任行军元帅，统帅大军南下攻陈。初次领兵，杨广便展现出超越年龄的成熟与果敢。他深知此次任务的艰巨，不仅要面对陈国的顽强抵抗，还要协调各方军队，确保行动的统一与高效。在战前筹备阶段，他精心研究地图，分析陈国的军事部署和地理形势，制定出详细的作战计划。
战斗打响后，杨广亲临前线，鼓舞着士兵们的士气。他治军严明，对违反军纪的行为绝不姑息，所到之处，军队秋毫无犯，赢得了百姓的赞誉和支持。在他的指挥下，隋军如猛虎下山般勇猛无畏，迅速突破了陈国的防线，一举攻克建康，完成了南北统一的大业。这场胜利不仅让杨广声名远扬，也为他日后的政治生涯奠定了坚实的基础。
战后，杨广被任命为扬州总管，负责管理南方地区。南方历经长期的分裂，文化、风俗与北方差异显着，民心尚未完全归附隋朝。杨广深知治理南方的复杂性，他没有采取强硬的统治手段，而是积极推行汉化政策，促进南北文化的交流与融合。他尊重南方的风俗习惯，亲自参与当地的祭祀活动，以示对南方文化的尊重。同时，他大力招揽南方的人才，在扬州设立了许多学校和学术机构，鼓励文化的传承与发展。在他的努力下，南方地区逐渐稳定下来，经济也得到了快速发展，百姓生活安居乐业，为隋朝的繁荣奠定了坚实的基础。
二、登基之路
随着年龄的增长，杨广的野心逐渐膨胀，太子之位成为了他心中的目标。当时，他的兄长杨勇是太子，然而杨勇生性率直，生活上较为奢侈，不拘小节，逐渐失去了杨坚和独孤皇后的宠爱。杨坚崇尚节俭，对杨勇的奢华生活十分不满；独孤皇后则对杨勇的妻妾成群颇有微词，尤其是杨勇对正妻元氏的冷淡，导致元氏突然去世，这让独孤皇后认定是杨勇所为，对他的厌恶更深。
杨广深知父母的喜好，便刻意伪装自己。他的府邸布置得简洁朴素，平日里只与正妻萧氏相伴，对其他姬妾敬而远之。每次父母前来探望，他都亲自到门口迎接，表现得恭敬孝顺。在朝廷中，他广结善缘，对待大臣们谦逊有礼，赢得了众多朝臣的支持和赞誉。
为了扳倒杨勇，杨广暗中与杨素等朝中重臣勾结，在杨坚和独孤皇后面前不断诋毁杨勇。杨素在朝廷中权势极大，他善于揣摩圣意，在他的推波助澜下，杨坚对杨勇的不满日益加深。终于，在开皇二十年（公元600年），杨坚以杨勇“性识庸暗，仁孝无闻，昵近小人，委任奸佞”为由，废黜了他的太子之位。
杨广如愿以偿地成为了新太子。但他并没有因此而放松警惕，他深知太子之位得来不易，稍有不慎便可能失去。在杨坚病重期间，杨广在仁寿宫侍奉。然而，就在这关键时刻，宫中却发生了一系列神秘事件。有传言称，杨广在杨坚病重时，意图非礼杨坚的宠妃宣华夫人，被杨坚发现后，杨坚大怒，想要重新召回杨勇。杨广得知后，担心事情败露，于是在杨素的协助下，抢先一步控制了皇宫，随后杨坚突然驾崩。杨广顺利登基，史称隋炀帝。但关于杨坚的死因，民间一直流传着各种猜测，有人认为是杨广弑父篡位，这也为他的登基蒙上了一层阴影。
三、帝王政绩
杨广登基后，便开始大展宏图，推行了一系列影响深远的改革。在政治上，他进一步完善了三省六部制。三省即尚书省、中书省、门下省，分别负责执行、决策和审议；六部则为吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，分管各类政务。他明确了各个部门的职责和权限，使得权力更加集中于中央，避免了权力的过度分散，提高了行政效率。同时，他还改革了地方行政制度，将原来的州、郡、县三级制改为州、县两级制，精简了机构，减少了官员数量，降低了行政成本，也使得中央对地方的控制更加直接有效。
在经济方面，杨广做出了一项举世瞩目的壮举——开凿大运河。大业元年（公元605年），杨广下令开凿通济渠，连接黄河与淮河；同年，又开凿邗沟，连接淮河与长江。随后，他又陆续开凿了永济渠和江南河，最终形成了以洛阳为中心，北达涿郡（今北京），南至余杭（今杭州），全长两千多公里的大运河。大运河的开通，犹如一条巨龙蜿蜒在中国大地，将南北地区紧密地连接在一起。它不仅加强了南北地区的经济交流，促进了沿线城市的繁荣发展，如扬州、苏州、杭州等城市因运河而成为商业重镇，还为后世的漕运和水利事业奠定了坚实的基础。
此外，杨广还推行了一系列的经济政策，如减轻农民的赋税负担，规定成年男子每年只需缴纳一定数量的租调，并且在灾年时还会减免赋税；他鼓励商业发展，在洛阳等地设立了许多大型的商业市场，吸引了来自全国各地的商人，促进了商品的流通和经济的繁荣。
在文化建设方面，杨广创立了科举制度。这一制度彻底打破了世家大族对官场的垄断，为广大寒门子弟提供了晋升的机会。无论出身贵贱，只要有才华、有能力，都可以通过科举考试进入仕途。科举考试分为明经、进士等科目，明经主要考察考生对儒家经典的掌握程度，进士则更注重考生的文学才华和政治见解。通过科举制度，选拔出了一大批有才华、有能力的官员，为隋朝的发展注入了新的活力。同时，杨广还非常重视文化典籍的整理和保护，他组织了大量的学者对古籍进行校勘和编纂，如《大业律》《长洲玉镜》等，为中华文化的传承和发展做出了重要贡献。