一、寒汀孤雁，诗骨嶙峋
在唐诗的璀璨星河中，有一颗星虽不像李白般豪放飘逸，也不如杜甫般沉郁顿挫，但却散发着清冷孤峭的光芒，他就是刘长卿。“苍苍竹林寺，杳杳钟声晚”（《送灵澈上人》），这一句诗仿佛勾勒出一幅宁静而深远的画面，寒汀、孤雁、寂静的寺院、悠远的钟声，恰似他一生的写照。刘长卿，字文房，他的人生充满了坎坷与磨难，然而他的诗歌却以其独特的艺术魅力，在唐代诗坛占据了重要的一席之地。
刘长卿所处的时代，正处于盛唐向中唐的过渡时期。安史之乱的爆发，打破了唐朝的盛世繁华，使国家陷入了长期的动荡不安之中。在这种背景下，唐诗的风格也发生了转变。王维、李白、杜甫等盛唐大家相继离世，诗坛需要新的力量崛起。刘长卿以其“清冷孤峭”的诗歌风格，成为中唐诗坛一股清新的力量。
二、早年求仕：江东才子，志存高远
（一）出身与少年才名
刘长卿，约生于709年，河间（今属河北）人。他出生于一个有着深厚文化底蕴的家庭，家学渊源使他自幼便受到良好的教育。刘长卿自幼通经史，善诗文，展现出了非凡的才华。据史料记载，他年少时就以诗文闻名乡里，同乡们都对他寄予厚望，认为他将来必成大器。
在当时的社会，科举是士人进入仕途的主要途径。刘长卿心怀壮志，渴望通过科举考试实现自己的政治抱负。“年未三十，应进士举”，他凭借着自己扎实的学问和出众的才华，自信满满地踏上了科举之路。
（二）第一次科举落第与屡试不第
然而，命运似乎并不眷顾这位年轻的才子。刘长卿在初次参加进士考试时便遭遇失败。据《唐才子传》记载，他“屡黜于名场”。这在当时的社会是不能被接受的，因为科举考试不仅关系到个人的荣辱，更关系到家族的声誉。
他屡试不第的原因是多方面的。一方面，科举制度本身存在着不公现象。考官的受贿、权力寻租等现象时有发生，许多权贵子弟凭借家族的势力占据名额，而真正有才华的寒门子弟却难以施展抱负。另一方面，刘长卿的诗风在当时也显得格格不入。“其刚健诗风与当时流行的浮艳诗风相左”，他的诗风清冷孤峭，注重写实，而当时的诗坛却被一种追求辞藻华丽、内容空洞的浮艳诗风所笼罩。
（三）隐居湖湘与自我砥砺
科举的失败并没有让刘长卿一蹶不振。他选择了隐居湖湘之地，在山水之间沉淀自己。“隐居江南，纵情山水，诗歌渐臻化境”，在隐居期间，他深入体验大自然的美妙，将自己的情感融入到诗歌创作中。
这一时期，他的诗歌风格逐渐形成。他以自然山水为题材，通过对山水景色的细腻描绘，表达自己内心的孤独与对理想的执着追求。例如，他的诗作中常常出现寒汀、孤雁、秋林等意象，这些意象营造出一种清冷、孤寂的氛围，反映出他内心的落寞。如“秋草独寻人去后，寒林空见日斜时”（《长沙过贾谊宅》）这样的诗句，虽然后来创作于他被贬谪期间，但其中体现的孤高与寂寥，在他隐居湖湘时就已初见端倪。
三、仕途浮沉：仕而困，贬而隐
（一）初入仕途（736年左右）
经过多年的磨砺，30岁后的刘长卿终于得授左卫率府兵曹参军。这一职位虽然不高，但却是他进入仕途的起点。然而，他的仕途之路并不顺利。不久之后，他便外放为转运使判官，开始了辗转多地的任职生涯。
在任职期间，他深入民间，了解到百姓的疾苦和社会的黑暗。他的刚正不阿的性格使他不畏权贵，敢于为百姓发声。然而，这种性格也给他带来了许多麻烦。“仕途维艰”成为他这一时期的真实写照。
（二）肃代之际的宦海风波
安史之乱后，唐朝的局势发生了巨大的变化。藩镇割据、宦官专权等问题日益严重。刘长卿身处这样一个动荡的时代，不可避免地卷入到政治的漩涡之中。
762年，他与权相李辅国发生了冲突。李辅国擅权，专横跋扈，构建陷刘长卿“有怨望语”。所谓的“怨望语”，实际上是刘长卿对李辅国的专权行为不满的表达。刘长卿被贬南巴尉（今广东电白），这是他宦海生涯中的第一次重大挫折。
贬谪到岭南，对他来说是一种巨大的折磨。“岭南贬谪经历：深入瘴疠之地，写下‘秋草独寻人去后，寒林空见日斜时’（《长沙过贾谊宅》），暗喻忠而被谤之愤。”岭南地处偏远，气候恶劣，瘴疠之气弥漫。在这里，他远离家乡，孤独无助，但他并没有放弃自己的信念。他以贾谊自比，表达自己对忠而被谤的愤懑之情。
（三）再次被贬与宦途绝境
770年，刘长卿在江淮转运判官任内，因审理冤狱触怒新贵，再贬睦州司马。“再次被贬：仕途潦倒于吴越间，晚年在吴越间潦倒。”这一次被贬，使他的仕途陷入了绝境。
睦州地处江南，虽然景色优美，但对于刘长卿来说，这里却是他宦途的尽头。晚年的他，在吴越间过着穷困潦倒的生活。“诗风转变：贬谪后作品更趋沉郁冷峭，如《新年作》（‘乡心新岁切，天畔独潸然’）。”仕途的不顺使他的诗歌风格发生了明显的转变，从昔日的清冷孤峭变得更加沉郁冷峭，字里行间充满了对人生的感慨和对命运的无奈。
四、诗歌成就：五言独步，清音绕梁
（一）“五言长城”之称的由来
刘长卿在诗歌方面的成就主要体现在五言律诗上。他一生创作了大量的五言律诗，其作品在当时就备受推崇。“安史之乱后诗坛凋敝，刘长卿以五言律诗见长，语言精炼，意境深远，时人推为‘五言长城’。”他的五言律诗在格律、对仗、炼字等方面都达到了很高的水平。
他对五言律诗的贡献不仅仅在于继承了前人的传统，更在于他能够推陈出新。在炼字方面，他精心雕琢每一个字，力求使诗歌达到最完美的境界。例如“风雪夜归人”中的“归”字，简单而又深刻地传达出了游子的思乡之情。
（二）主题与风格演变
1.前期（赴京前）：山水游历与隐逸之思
刘长卿早期的诗歌多以山水游历和隐逸生活为主题。在他的笔下，山水是一种宁静、美好的象征。“如《寻南溪常山道人隐居》：‘一路经行处，莓苔见履痕。白云依静渚，春草闭闲门。过雨看松色，随山到水源。溪花与禅意，相对亦忘言。’这首诗描绘了一幅清幽的山水画卷，表达了诗人对隐逸生活的向往。”
2.中期（贬谪期）：怨愤与孤愤交织
贬谪经历使他的诗歌主题发生了重大变化。在这一时期，他的诗歌中充满了怨愤和孤愤之情。“如《酬屈突陕》：‘落叶纷纷满四邻，萧条环堵绝风尘。乡看秋草归无路，家对寒江病且贫。藜杖懒迎征骑客，菊花能醉去官人。怜君计画谁知者，但见蓬蒿空没身。’这首诗表达了他被贬后的孤独、贫困和对未来的迷茫。”
3.后期（江淮时期）：故国之思与生命感叹
晚年的刘长卿在江淮地区，他的诗歌更多地体现了对故国的思念和对生命的感叹。“如《长沙过贾谊宅》：‘三年谪宦此栖迟，万古惟留楚客悲。秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知？寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯！’这首诗通过对贾谊的凭吊，抒发了自己的身世之感。”