一、佛缘东渡的永恒光芒
在历史的长河中，总有一些人物如璀璨星辰，以其非凡的勇气、坚定的信念和卓越的贡献，跨越时空，绽放出永恒的光芒。鉴真和尚，就是这样一位值得铭记的伟大人物。他生于唐代盛世，目睹着佛教在华夏大地的兴盛繁荣，心怀弘扬佛法的宏愿，将目光投向了遥远的东方——日本。六次东渡，五次失败，双目失明的他，却凭借着顽强的毅力和对佛法的虔诚，最终成功抵达日本，为日本佛教的发展、文化的繁荣以及中日友好交流，留下了浓墨重彩的一笔。鉴真和尚，不仅是中日文化交流史上的精神丰碑，更是佛教律宗的一代高僧，他的事迹激励着后人不断追求真理、跨越困难，去追寻心中的光明。
二、时代背景与生平概略
盛世佛缘的土壤（7-8世纪）
7至8世纪的亚洲，正处于一个充满活力与变革的时代。在中国，唐代政治稳定、经济繁荣、文化昌盛，佛教迎来了发展的黄金时期。统治者对佛教大力支持，修建了众多的寺庙和佛塔，佛教各宗派竞相发展，其中律宗作为佛教的重要宗派之一，以其严格的戒律和对佛教教义的深入阐释，受到了广泛的关注和尊崇。在当时的社会环境下，佛教不仅是一种信仰，更是一种文化力量，渗透到了社会生活的各个方面。
与此同时，日本国内的局势也发生了重大变化。大化改新后，日本积极学习唐朝的政治、经济和文化制度，试图通过改革来加强中央集权，推动国家的发展。在这样的背景下，佛教作为一种先进的文化和思想体系，也成为了日本学习的重要内容。日本佛教虽然已经有一定的发展，但在教义、戒律等方面还不够完善，急需得到唐朝佛教界的高僧大德进行指导。
出生及早年修行
鉴真和尚，俗姓淳于，扬州江阳县（今江苏扬州）人，出生于公元688年。他自幼聪慧好学，对佛教产生了浓厚的兴趣。少年时期，鉴真便出家为僧，在扬州的大云寺跟随道岸律师学习佛法。道岸律师是当时着名的律宗高僧，他对鉴真悉心指导，传授给他佛教的经典和戒律知识。鉴真勤奋好学，很快就掌握了佛教的基本教义和戒律规范，展现出了卓越的佛学天赋。
在道岸律师的推荐下，鉴真又前往洛阳、长安等地，先后师从弘景等多位高僧继续深造。他在这些佛教圣地广泛学习，广泛接触了当时佛教各宗派的学说和思想，对佛教的理解更加深入。在这个过程中，鉴真不仅学到了丰富的佛学知识，还积累了丰富的人脉资源，结识了许多志同道合的僧人和学者。
经过多年的刻苦学习和修行，鉴真凭借着对佛教教义的深刻理解和对戒律的严格遵守，荣获了「律宗传人」的称号，成为了当时江淮地区佛教界的领袖。他积极弘扬律宗教义，培养了众多优秀的僧才，为佛教在江淮地区的传播和发展做出了重要贡献。
三、五次东渡：血泪谱写的史诗
首次东渡：理想启航（742年）
公元742年，鉴真和尚迎来了改变他命运的重要机遇。日本僧人荣睿、普照来到扬州大明寺，邀请鉴真东渡日本，弘扬佛法，传授戒律。鉴真听后，毫不犹豫地答应了他们的请求。他深知，这是一个将佛教传播到更广阔天地的重要使命，也是自己多年来弘扬佛法理想的延续。
鉴真随即开始着手准备东渡的事宜。他招募了弟子、画师、工匠等共21人，准备好了船只、粮食和佛经、佛像等法物。一切准备就绪后，他们准备从扬州出发，驶向日本。然而，他们的计划却遭到了官府的阻拦。当时，唐朝政府对于民间私自出海有着严格的限制，担心出海者会勾结海外的势力，威胁到国家的安全。鉴真和他的弟子们被官府押送回扬州，首次东渡计划宣告失败。
这次失败并没有让鉴真灰心丧气，反而更加坚定了他东渡的决心。他深知，弘扬佛法是一项神圣的使命，不能因为一时的困难而放弃。他开始寻找新的机会，准备再次尝试东渡。
二度、三度东渡：天灾与人祸
在首次东渡失败后不久，鉴真便开始了第二次东渡的尝试。这次，他准备了一艘更加坚固的船只，招募了更多的弟子和工匠。他们从扬州出发，一路顺风，顺利地抵达了舟山群岛。然而，当他们继续向日本进发时，却遭遇了强烈的风暴。狂风巨浪将船只吹得摇摇欲坠，船上的物资也被海浪打得七零八落。最终，船只失去了控制，漂到了海南岛的南部。
在海南岛，鉴真和他的弟子们遭遇了严重的困难。由于当地的气候炎热，加上长途跋涉和饥饿的折磨，许多弟子都染上了疾病，相继离世。鉴真自己也因为劳累过度，身体受到了严重的损害。此外，在返回扬州的途中，荣睿因病去世，这给鉴真带来了沉重的打击。但他并没有放弃，而是继续回到扬州，准备第三次东渡。
第三次东渡时，鉴真准备了更加充分的物资和人员。然而，在出发前，他们的行动被官府发现了。官府认为他们的东渡行为是私自出海，违反了国家的法律，于是将鉴真和他的弟子们软禁起来。第三次东渡计划再次以失败告终。
第四次东渡：内外交困
在经历了三次失败后，鉴真并没有气馁。他四处奔走，寻找支持和帮助。这时，一些日本僧人和在唐朝的日本留学生伸出了援手，他们为鉴真提供了资金和物资上的帮助，让他重新燃起了东渡的希望。
鉴真开始筹备第四次东渡。他招募了新的弟子和工匠，准备了一艘新的船只。然而，当他们准备出发时，却遭遇了海盗的袭击。海盗们抢劫了他们的物资，并将船只烧毁。鉴真和他的弟子们再次陷入困境。此外，鉴真的弟子中有一些人对东渡失去了信心，纷纷离去。一时间，鉴真陷入了内外交困的境地。
在这种情况下，鉴真不得不暂时放弃东渡的计划，转入岭南地区继续弘法。在岭南，鉴真积极传播佛教教义，培养弟子，为佛教的发展做出了重要贡献。
第五次东渡：绝境与光明
在岭南的弘法过程中，鉴真并没有忘记自己的东渡使命。他一直在寻找新的机会，准备再次东渡。公元748年，鉴真得到了一些日本友人的帮助，开始了第五次东渡。
这次东渡，鉴真和他的弟子们遭遇了前所未有的困难。他们出发后不久，就遇到了强烈的台风。狂风暴雨不断，船只被吹得失去了方向。在海上漂流了十多天后，他们的粮食和水都用尽了，船上的许多人因为饥饿和口渴而死去。最终，船只飘到了海南岛的振州（今海南三亚）。
在海南岛，鉴真的身体状况越来越差。他的眼睛开始出现毛病，最终双目失明。然而，即便如此，鉴真依然没有放弃东渡的信念。他继续在当地讲经说法，传播佛教教义。他的弟子们也在四处奔走，寻找机会让鉴真再次东渡。
四、最后一次东渡：奇迹成真（753年）