守城第九日，战火的硝烟暂时笼罩着钰门关，刺鼻的血腥与腐臭气息弥漫在每一寸空气中。城头，守军们趁着金兵进攻的间隙，如同一群被抽去了脊梁的困兽，或瘫坐在冰冷的砖石上，或斜倚着残缺的雉堞，抓紧这片刻喘息之机恢复着几近枯竭的体力。他们的脸庞被硝烟熏得漆黑，眼神中透着无尽的疲惫与空洞，身上的伤口纵横交错，有的还在汩汩渗血，干涸的血痂与破碎不堪的衣衫粘连在一起，每一次轻微的动作都会牵扯出钻心的疼痛。
欧阳羽在营帐里面，他眉头紧锁，眼神中交织着痛苦、挣扎与决然，嘴唇也因长时间的紧绷而干裂起皮。终于，他像是下定了某种令人心碎的决心，将带伤的周桐唤至身旁。周桐强撑着虚弱的身躯，拖着仿佛灌了铅的双腿，一步一步艰难地挪向欧阳羽。每走一步，他都能感觉到伤口处传来的撕裂般剧痛，那疼痛如尖锐的针，一下一下地刺着他的神经。他的脸色苍白如纸，毫无血色，唯有双眸深处还倔强地燃烧着一丝坚定的火焰。
欧阳羽的声音低沉沙哑，仿佛被砂纸磨砺过一般，带着几分无奈与沉痛，缓缓说道：“师弟，如今这形势，你我心里都清楚，已是危如累卵。我苦思良久，欲行一策，只是……这计策实在有伤天理。”他微微顿了顿，抬头望向阴霾密布的天空，深深吸了一口气，像是在汲取某种力量，又像是在为即将说出的话做着最后的心理准备，“我打算命人将金汁、粮食等物一同倾倒于城下那堆积如山的尸体之上，借瘟疫阻挡金兵。”
周桐听闻此言，只觉脑袋瞬间“嗡”的一声，仿若被重锤狠狠击中，天旋地转。他的脑海中顿时如走马灯般闪过无数画面：往昔那繁华热闹的太平岁月，城中百姓安居乐业，街头巷尾回荡着欢声笑语；而如今，战火纷飞，曾经的美好家园已沦为一片废墟，兄弟袍泽们一个个在眼前倒下，鲜血染红了脚下的土地；他又仿佛看到了城破之后，金兵如恶狼般冲进城中，烧杀抢掠，百姓们流离失所，哀号遍野……种种画面如汹涌澎湃的潮水般疯狂冲击着他的心神，他的双腿一软，身体摇摇欲坠，几乎要晕过去。
欧阳羽见状，急忙伸手扶住周桐，他的手微微颤抖，眼中满是担忧与不忍，嘴唇嗫嚅着，欲言又止。沉默了片刻，他转身叫来另一名传令兵，眼中闪过一丝难以掩饰的悲戚，声音干涩地说道：“李四已战死，你速速传令下去。”
传令兵领命而去，他的脚步略显沉重，眼神中带着一丝惶恐与不安。他深知这一指令将会给众人带来怎样的冲击，但军令如山，他只能硬着头皮将其传达给众守军。
一时间，众人皆愣住了，整个城头陷入了死一般的寂静。片刻之后，悲伤与痛苦的情绪如决堤的洪水般在军中蔓延开来。一位满脸胡茬的老兵，瞪大了眼睛，眼神中满是震惊与难以置信，他冲着传令兵大声吼道：“这……这怎么可以？这是要遭天谴的啊！”
旁边一位年轻的士兵则默默低下头，泪水在眼眶中打转，他的肩膀微微颤抖，低声抽泣着
这时，一个伤势重得像被血糊了满身的士兵，咬着牙，硬扛着伤口那钻心的疼，费力地抬起头，眼神里透着股子混不吝的决然，扯着嗓子喊道：“哥几个，都别瞎咧咧了。眼瞅着这操蛋局面，咱还有个屁的别的路可走？”
众人听了，都闷不作声。那满脸褶子的老兵长吸一口气，带着哭腔嘟囔：“得嘞，算逑。这乱哄哄的世道，哪有啥绝对的对与错。咱守这城，早就把命根子别在裤腰带上了，还管他娘的身后骂名干啥？”
一个中年士兵抹了把脸上的泪，咧着嘴苦笑：“可不咋的，指不定哪天咱死球了，也得跟城下那些烂肉堆一块儿，被瘟神给收了。怕个球！老子这辈子，能在这拼死拼活护着点啥，值了！”
话一说完，他一咬牙，“噌”地站起身，虽说身子晃悠得像个风中残烛，可眼神贼坚定。一瘸一拐地朝着放金汁和粮食的地儿挪过去，弯腰抄起一桶金汁，一步一步往城墙根儿蹭。每走一步，身上的伤口就跟被刀割似的，可那脚步，硬是没打半点折扣。
其他士兵们瞅见了，互相使了个眼色，都从对方眼里看到了那股子要跟人拼命的狠劲。一个个闷声不响地站起来，跟着老兵的屁股后头，扛起金汁和粮食，往城墙边走。心里头虽说苦得像吃了黄莲，可这当口，都把生死看淡了。就想着最后能守住这城，为了心里那口气，为了身后的老小，哪怕干这缺德事要遭报应，也得在这绝境里挣出一线生机来。
消息传到了京城长阳。钰门关的一万守军，竟挡了金人15万大军7天，现在还在抵挡，这一壮举如巨石入水，在京城激起千层浪。当人们谈论得知其中有
人是死囚和民夫时，更是惊叹不已。
京城的茶馆里，一群人围坐在一起，议论纷纷。“你们听说了吗？钰门关那战况惨烈得很呐，一万守军，大半都是死囚和民夫，硬是和十五万金兵扛了七天，这简直是奇迹啊！”一个穿着长衫的老者摇头晃脑地说道。
“是啊，听说那些出城求援的士兵更是英勇无畏。有一个都跑死了，还把自己拴在马上，赶着马到了最近的城关，就为了把消息传回来，这是何等的壮烈！”一个年轻的后生满脸敬佩地接口道。
“哼，朝廷也该早点发兵救援才是，总不能眼睁睁看着他们在那孤军奋战吧。”一个大汉皱着眉头，有些不满地嘟囔。
这消息自然也传到了沈渊这里。他独自在御书房内，脸色阴沉如水，一言不发地坐在龙椅上，双手紧紧地攥着扶手，指节泛白。
正在想着什么的时候，太监禀报，沈桥求见。沈渊让她进来。沈桥一脸紧张。
“父皇，前往钰门关的大军什么时候到?再晚一些，那些人要撑不住了。”
沈渊笑着摸了摸她的小脸。“放心，父皇已经派大军去了。用不了多久就会到的。”
沈桥微微点头，随后轻哼一声道：“听说此次是周桐在钰门关领军，那个只会谄媚的小人，没个真本事，女儿本以为他定是个贪生怕死之徒，没想到这次倒还算是个男人，能在那坚守至今。”
沈渊听了女儿的话，刚欲开口，便有太监来报，有大臣联名上书给陛下。于是沈桥先告退了，沈渊则整理思绪让礼部尚书进来。