进了城门，周桐翻身下马，有一点他一直都觉得古怪。
这位黄县令来带来迎接的人似乎是家眷，身旁却不见衙役的身影。
他的目光在黄安及他身后的众人身上打量了一番，略带疑惑地问道：\"黄县令，按惯例迎接上官应当由衙役随行，为何今日只见家眷？还有一事请教，我记得临山县令本该是叫黄亮的？\"
黄安闻言身子一顿，随即躬身赔笑：\"大人明鉴。下官想着大人舟车劳顿，若让衙役们前呼后拥，反倒扰了大人清净。再者...\"
他略显窘迫地搓了搓手，\"家中子侄久慕大人威名，定要跟着来见见世面，下官一时心软就...........还望大人海涵。\"
周桐目光微动，不置可否地\"嗯\"了一声，继续问道：\"那黄亮县令如今............\"
黄安连忙接话：\"回大人话，家兄黄亮原是本县县令，可惜上月突发恶疾，已然...病故了。\"
说着露出悲痛之色，\"下官蒙上峰垂青，暂代县令一职。今日这般安排，实是下官存了私心，想在大人面前讨个巧，故而未带衙役随行。若有失礼之处，万望大人恕罪。\"
周桐面露了然之色，微微颔首道：\"原来如此。黄县令这份心意本官心领了，只是这讨巧和私心之事...\"他意味深长地顿了顿，\"日后可不得再有了。\"
黄安连忙躬身：\"是是是，下官谨记大人教诲，绝不再犯。\"
周桐神色稍霁，目光转向黄安身后那群人，语气温和道：\"既然都来了，黄县令不妨为本官引见一番？就当是........家常叙话。\"
黄安忙侧身，抬手依次介绍：“这位是家嫂冯永梅，平日里操持家中大小事务，极为贤惠。这是家兄的一双儿女，犬子黄胜，虽说年轻气盛，但也算是有些见识，小女黄欣蕊，平日里深居闺阁，今日听闻大人到来，也非要跟着来看看。哦，对了，小女名义上是下官的侄女，实则情同亲生，下官对她也是疼爱有加。”
周桐顺着黄安所指方向看去，只见冯永梅微微欠身行礼，神色有些拘谨，黄胜则拱手作揖，眼神中透着一丝不羁，而黄欣蕊就是拿着鹿角的帕子的少女，她只匆匆一瞥，便低下头去，周身散发着柔弱之感。
进城的路上，周桐看着街道上神色匆匆的百姓，对黄安说道：“黄县令，此次前来，还望你能将临山县的情况细细说与我听，尤其是与那金人有关之事。”黄安连连点头：“大人放心，下官自当知无不言。县衙正在修缮，只好委屈大人住客栈。大人放心，已备好悦来客栈几间上房。”
到了悦来客栈，黄安亲自领着周桐等人来到上房。
房间布置得颇为雅致，床铺柔软，桌椅摆放整齐。
黄安又吩咐伙计端来茶水，待众人坐定，他使了个眼色，身后的随从悄悄拿出一个精致的木盒，放在桌上。
黄安上前一步，打开木盒，里面是一尊栩栩如生的白玉观音像，温润的玉质在烛光下泛着柔和的光。
“周大人，这是下官的一点心意。此玉观音乃是家传之物，保佑平安最是灵验，望大人笑纳。”
黄安满脸堆笑，眼中却透着一丝紧张与期待。
周桐看着那玉观音，心中冷笑，面上却不动声色，起初他本想拒绝，可转念一想，不要白不要，若是直接推辞，恐怕会打草惊蛇。
于是，他微微犹豫了一下，伸手接过木盒：“既然黄县令如此盛情，那我便却之不恭了。”
黄安见状，脸上顿时笑开了花，原本紧绷的神经也瞬间放松下来，语气中满是欣喜：“大人能收下，那真是再好不过了！这玉观音定能保大人诸事顺遂。”他一边说着，一边暗自庆幸，心想这一步棋算是走对了。
夜幕笼罩着临山县城，万籁俱寂，唯有偶尔传来的更夫打更声，打破这夜的宁静。
周桐所住的客栈房间内，烛火摇曳，他坐在桌前，眉头紧锁，手中拿着白天从城外“金人尸体”上发现的一块碎布，仔细端详着，试图从中找到一丝线索。
为此，他安排胡胜出去看看能不能找到些线索，这位胡衙役的办案能力着实有些让他惊艳，以防万一，他让老王偷偷跟在胡云身后。
突然，一阵轻微的叩门声传来，在这寂静的夜里显得格外清晰。不像是老王回来，周桐警惕地起身，手握剑柄，缓缓靠近房门。“谁？”他低声问道，声音中带着一丝戒备。
“周大人，是我……”门外传来一个女子颤抖的声音，带着几分焦急与恐惧。
周桐微微皱眉，听声音似乎是个女子，他缓缓打开门，只见黄欣蕊神色慌张地站在门口，双眼红肿，像是刚刚哭过。
她手中紧握着半块染血的绣帕，见周桐开门，急忙将绣帕塞到他手中，急切地说道：“周大人，这……这关乎我父亲的性命，明日申时三刻，城西土地庙……”
话还未说完，她像是听到了什么动静，脸色瞬间变得煞白，转身匆匆消失在黑暗中。
周桐望着黄欣蕊离去的方向，心中疑惑更甚。他低头看着手中的绣帕，帕角绣着残缺的鹿角图案，旁边一个模糊的“矿”字，血迹已经干涸，呈现出暗红色。
这绣帕究竟隐藏着什么秘密？黄欣蕊所说的关乎她父亲性命又是怎么回事？一连串的问题在周桐脑海中盘旋。
多年的阅读直觉让他几乎可以断定——黄安与金人尸体、与这临山县的秘密脱不了干系。但烛火噼啪爆响的瞬间，他突然攥紧绣帕，生生压下立即拿人的冲动。
\"若是在修仙界.........\"
他自嘲地扯了扯嘴角。只要实力强大，遇到邪修直接一剑斩了便是。
可如今身在官场，讲究的是证据确凿、程序分明。
黄安再可疑也是朝廷命官，若无实证便动他，轻则落个滥用职权的罪名，重则打草惊蛇让真凶逃脱。
就在这时，房梁上传来一阵轻微的响动，周桐猛地抬头，只见万科像只猴子似的倒挂在房梁上，一脸兴奋地看着他。
“大人，我瞧见了，有个姑娘给您塞了东西！”
万科说着，一个翻身，从房梁上跳了下来，差点摔了个狗啃泥。
“万大爷，你怎么在这？”