炼铁坊门口，几个铁匠正在树荫下乘凉。见周桐来了，连忙起身行礼：\"大人！\"
周桐摆摆手：\"不必多礼。老张，我让你准备的料都备齐了吗？\"
为首的络腮胡铁匠点头：\"都按大人说的准备好了。新砌的炉膛也晾干了，就等大人来试火。\"
\"好！\"周桐精神一振，\"今天咱们再试一次。我改进了鼓风装置，应该能提高炉温。\"
铁匠们面面相觑，虽然不太理解周桐口中的\"鼓风装置\"是什么，但这一个月来，他们已经习惯了这位县太爷的各种奇思妙想。
老张挠了挠头：\"大人，这次要是再不成...\"
\"那就试第六十一次！\"周桐斩钉截铁地说，眼中闪烁着坚定的光芒，\"走，开工！\"
铁匠们认命般的叹了一口气，纷纷拿起工具跟了上去。\"等等！\"周桐突然蹲下来，用树枝在地上画起示意图，\"这次我们换个思路——把鼓风口改成斜向下吹。\"
铁匠们面面相觑。年轻的小李忍不住问：\"大人，风向往下吹，火势不会减弱吗？\"
\"恰恰相反。\"周桐捡起一块煤渣演示，\"斜吹能让火焰在炉内形成漩涡。\"他手指划出螺旋轨迹，\"热力会更集中！\"
老张摸着新砌的耐火砖欲言又止。周桐已经抱起陶罐：\"而且这次加硼砂应该就长不多了。\"
点火时浓烟倒灌，周桐趴在地上吹火，官服被火星烧出破洞也不管。两个时辰后，炉顶突然\"轰\"地炸开裂缝，赤红煤渣如烟花四溅。
\"加硼砂！现在！\"周桐吼着用铁钩扣住崩开的炉门。蓝紫色火焰中，砖缝渗出亮晶晶的熔渣。
当粘稠的铁浆终于流出时，却凝结成布满蜂窝的铁坨。周桐却笑了：\"看！铁水能流动了！\"他仔细看着炉子：\"下次提前烘干燃料...鼓风角度再调整...\"
\"老爷，要不咱们还是用老法子吧？\"老铁匠王师傅擦了擦额头的汗，声音里满是疲惫，\"这都折腾一个月了...\"
周桐抓起一块冷却好勉强成型的铁块，在手里掂了掂，又用铁锤敲了敲。\"听这声音...比上次好多了。\"他自言自语道，完全没理会王师傅的劝告。
\"好什么好啊！\"年轻铁匠小李忍不住插嘴，\"这铁块里全是气孔，打出来的锄头用不了三天就得断！\"
周桐没生气，反而眼睛一亮：\"气孔？这说明我们温度还是不够高！\"他猛地站起来，拍了拍沾满煤灰的衣袍，\"王师傅，把炉子再加高两尺！小李，去准备双倍的木炭！\"
铁匠们面面相觑，但谁也不敢违抗县令大人的命令。毕竟，这位老爷给的工钱是往常的三倍，还管一日三餐。
\"老爷...\"王师傅欲言又止，\"再加高炉子，怕是会...\"
\"会塌？\"周桐咧嘴一笑，露出一排白牙，\"放心，我有个主意。\"他从袖中掏出一张皱巴巴的图纸，上面画着一个奇怪的炉子结构，\"我们给炉子加个石头外壳，中间填黏土...\"
铁匠们凑过来看，渐渐瞪大了眼睛。这设计闻所未闻，但细细想来，似乎真有几分道理。
\"这...这能行吗？\"小李挠着头问。
周桐拍拍他的肩膀：\"不试试怎么知道？\"他眼中闪烁着穿越者特有的那种固执与自信，反正他前世刷视频的印象里面的炼铁炉就长这样。
\"大不了再塌一次，反正材料钱我出。\"
三天后，新炉子终于建成。比原来的高出近一倍，外层用石块垒砌，中间填充了黏土和碎陶片的混合物，烟囱直插云霄，远远看去像个小型火山。
点火那天，几乎全城的人都跑来看热闹。周桐亲自上阵，指挥着八个壮汉轮番拉动巨大的牛皮风箱。炉火越烧越旺，映红了围观者的脸庞。
\"加料！\"周桐大喊。
之前练的废铁、铁矿石、石灰石和木炭按照新的比例被投入炉中。炽热的火焰舔舐着炉壁，发出骇人的轰鸣声。周桐额头上的汗水刚流下来就被蒸干，但他顾不上擦，眼睛死死盯着炉口。
\"再加把劲！\"他朝拉风箱的壮汉们喊道，\"再快一点！\"
风箱的呼啸声与火焰的咆哮交织在一起，整个炉子开始微微震动。围观的人群不由自主地后退了几步。
\"老爷！要炸了！\"王师傅惊恐地喊道。
周桐却充耳不闻，反而冲上前去，透过观察孔往里看。\"还不够...还不够...\"他喃喃自语，突然转身抢过一个壮汉的位置，亲自拉起了风箱。
\"都给我用力！\"他吼道，手臂上的肌肉绷得紧紧的。
就在众人以为炉子真的要爆炸的瞬间，一股耀眼的金红色铁水从出铁口涌了出来，如同熔岩般流入事先准备好的模具中。
\"成了！\"周桐松开风箱，一屁股坐在地上，大口喘着气。
铁匠们目瞪口呆地看着那铁水——如此纯净，如此流畅，他们这辈子都没见过这样的铁水。
\"神了......\"老张扑通一声跪在地上，颤抖着伸手想摸又不敢摸，\"这、这铁水会发光........\"
老王不知何时挤到了最前排，胡须抖得像风中的枯草。他颤巍巍地扶住周桐的肩膀：\"少爷...这、这莫非是传说中的镔铁？\"
周桐瘫坐在地上咧嘴一笑，官服早被火星烧得千疮百孔：\"当官就是好啊...建炼铁坊都不用找别人批条子...\"他突然一个激灵跳起来，\"快！等凝固了赶紧看看成色！\"
当暗青色的铁锭终于冷却，整个炼铁坊沸腾了。铁块表面泛着奇特的金属光泽，敲击时发出清越的鸣响。
\"宝刀！这能打宝刀啊！\"小李激动得语无伦次。
周桐却皱着眉头用铁钎在铁锭上刮了几下：\"还是不行...杂质太多。\"他指着几处暗斑，\"这里，还有这里，明显就不是好的成色。\"
\"这都不满意？\"老王眼珠子都快瞪出来了，\"少爷，这铁比军器监的还好...\"