五月底的桃城，阳光正好。
黄安的马车缓缓驶入城门时，他忍不住掀开车帘，眼中闪过一丝诧异。记忆中的桃城街道脏乱拥挤，如今却整洁有序，青石板路被冲洗得发亮，两侧商铺的招牌整齐划一，连小贩的摊位都规规矩矩地排在白线以内。
\"这......\"黄安揉了揉眼睛，几乎认不出这是曾经那个破败的边陲小城。
守城士兵见到马车上的临山县印，立刻挺直腰板行礼：\"黄大人！周大人早有吩咐，您直接去县衙便是。\"
黄安微微颔首，心中暗叹周桐治军之严——这些士兵眼神清正，行礼标准，与那些吃拿卡要的兵痞截然不同。
（咳咳咳，毕竟周桐也是为此花了好几天给这些老兄弟们好好特训了一下。）
马车穿过闹市，沿途百姓神情安然，孩童嬉笑着追逐，竟无一人对官员车驾表现出畏惧。更令黄安惊讶的是，街角处设有木质垃圾桶，还有老妇正在清扫落叶——这等整洁程度，连省城都未必能做到。
\"大人，县衙到了。\"车夫的声音打断了黄安的思绪。
朱漆大门前，周桐早已带着众人等候。见黄安下车，他快步迎上，拱手笑道：\"黄大人！一别数月，风采更胜往昔啊！\"
黄安连忙还礼，抬头时不由一怔。眼前的周桐虽穿着常服，但眉宇间那股从容气度已非昔日可比，更让他惊讶的是，对方腰间竟配着一柄乌木鞘的长剑——这可不是文官的做派。
\"周大人说笑了。\"黄安苦笑着摇头，\"下官在临山县日夜操劳，哪比得上您这桃城的气象。\"他环顾四周，由衷赞叹：\"这街道整洁，百姓安乐，当真让下官大开眼界。\"
周桐眨眨眼，突然凑近低声道：\"老黄啊，你这官腔打得我浑身起鸡皮疙瘩。\"说着伸手去接黄安的行李，却不料牵动腰伤，顿时\"嘶\"地倒抽一口冷气。
\"周大人这是？\"黄安眼尖，注意到他扶腰的动作。
\"无妨无妨。\"周桐摆摆手，脸上闪过一丝尴尬，\"昨夜练功不小心扭着了。\"——总不能说是被大虎那厮踹的吧？
众人寒暄着进入衙门。黄安发现就连县衙也焕然一新：青砖墁地，回廊曲折，案几上摆着时令鲜花，全然没有官衙的肃杀之气。
\"桃城简陋，还没正经酒楼。\"周桐引着黄安往后院走，\"今晚就在舍下小聚，老黄你将就着喝点粗茶淡酒。\"
黄安连连摆手：\"周大人太客气了。实不相瞒，下官这次来，除了公务，还带了三千两白银。\"他压低声音：\"是新矿出的，已经重新熔过，查不出源头。\"
周桐脚步一顿，眼中精光一闪而逝。他拍拍黄安肩膀，意味深长地说：\"老黄啊，见好就收。银矿这事，到此为止吧。\"
见黄安面露疑惑，周桐凑到他耳边：\"银矿那就先别动了，回去新开一处就行，我收到风声，朝廷要派矿监下来巡查。\"这当然是胡诌的，但足够让黄安警醒。
果然，黄安脸色微变，随即会意地点头：\"下官明白。回去就贴告示矿工，上报发现新矿。\"
\"聪明！\"周桐大笑，突然神秘地眨眨眼，\"老黄这么够意思，晚上我也给你个惊喜。\"说着指了指西边天空，\"等日头落山，你来我住处便知。\"
黄安被勾起好奇心，但见周桐卖关子，也只好笑着应下。两人又聊了些治理心得，周桐便安排人送黄安去客栈休息。
走出衙门时，黄安忍不住回头望了一眼——阳光下，周桐正蹲在台阶上跟几个孩童分糖吃，那笑容灿烂得不像个官员，倒像个邻家少年。
\"这位周大人......\"黄安摇摇头，自言自语道：\"当真深不可测。\"
夜色渐深，月光如水，洒在衙门后的小院中。
黄安独自一人来到院门前，远远便瞧见老王和陈嬷嬷立在门口，二人皆身着纯白长衫，袖口绣着云纹，在月光下泛着淡淡银辉。夜风拂过，衣袂轻扬，竟有几分仙风道骨之感。
黄安心中微惊，暗想：“周大人这是要做什么？”
老王见他来了，微微一笑，拱手道：“黄大人，请随老奴来。”
陈嬷嬷则手持一盏青灯，幽幽灯火映照着她肃穆的面容，更添几分神秘。黄安咽了口唾沫，莫名有些紧张，但还是迈步跟上。
刚踏入小院，忽听头顶“唰”的一声轻响！
黄安猛然抬头，只见三道白影自屋檐上飘然而下，轻盈落地，背对着他，衣袍翻飞，宛如仙童临世——只是身形略显圆润了些。
“三位壮士这是......”黄安瞪大眼睛。
三人缓缓转身，脸上戴着木质面具，看不清表情，只是齐声道：“黄大人，请。”
黄安：“……”
他还没回过神来，便见院中央的木台上，一道修长身影负手而立。那人一袭雪白道袍，衣袂随风轻舞，手中一柄桃木剑斜指地面，剑尖挑着一张黄符，在月光下微微颤动。
——正是周桐。
“老黄。”周桐的声音低沉而悠远，仿佛从九天之上传来，“今夜，让你见识见识，何为‘法’。”
黄安喉结滚动，下意识地后退半步。
周桐不给他反应的机会，手腕一抖，桃木剑上的符纸无风自燃，幽蓝火焰在夜色中格外醒目。他口中念念有词，剑锋一转，指向地窖入口：“开！”
老王和陈嬷嬷同时上前，一左一右拉开地窖木门。
一股寒气扑面而来，黄安打了个哆嗦，心中惊疑更甚。