刘家是多福镇首富，但凡多福镇有过不下去的人家，刘家总会接济银钱。
接济不是白接济的，来年要翻一番的还钱。其实就是高利贷。
还不上怎么办？刘家大少爷刘长岁，有用不完的手段。
欠债的，落到刘长岁手里，必是敲骨吸髓。
说不上是刘长岁倒霉，还是缺德事干多了，去外地爬山被滚石砸断了四肢，回到多福镇时眼看着已经不行了。
有大夫艺不高人胆大，提出截肢。胳膊腿锯了，便能保命。
刘家人信了，转眼刘长岁快死了，那大夫当晚失足坠井，刘家给了不少抚恤银两。
刘家人思来想去，决定冲喜。
万一儿子还能活呢？
四肢没了，第五肢还在，家伙事儿还能用，还能绵延子嗣呢。
实在不行，儿子死了，娶个媳妇地下也能做夫妻。岂不妙哉？
不枉娇儿人间走一遭。
多福镇的传统，多子才多福。刘家到了这一辈，别说多子了，膝下就刘长岁一个独苗苗。
特意选了长岁这个名字，就是希望福寿绵长。
刘家千挑万选，选中了王家长女。
王家女长得好，身段佳，早死的娘又是个能生养的。最重要的是，王家女的爹死得早，家中继母做主。
王家女名唤王念儿。这名字也是极好的，刘家直呼喜庆。
至于王家女的容貌，已经是次要了。
刘家选定了冬月十一的好日子（诸事不宜）。
新妇未过门，家中孩儿便断了气。
刘长岁是冬月初十断气，王念儿是冬月十一子时丧命。
新妇入新棺，公鸡做新郎，吹吹打打过了门，邻里四方来拜贺。
挖眼免得嫌儿残，断舌免妇口多言。
共赴阴曹地府，做一对儿快活黄泉鸳鸯。
何尝不是一段佳话？
……
王念儿是王家第一个孩子，出生便被取名为念儿。
她娘想生个男丁，折腾了十年，生了六个姑娘，夭折的夭折，送人的送人，养在膝下的只有王念儿一人。
临了，家中得了个男丁，她娘死在产床上。
三个月后，她爹续弦，娶了个美娇娘。
美娇娘看不惯王念儿，四处败坏王念儿的名声。王念儿聪慧，早年被父亲看重时，读过半年书，后来不让念书了，便四处寻摸的有字的纸张，磕磕绊绊的学。
如此过了三年，幼弟夭折。她爹过不去心里那道坎，跟着一命呜呼。
从此，王念儿的命就拿捏在了继母手中。
今日相看东家，明日相看西家，继母只看彩礼，不看人样。精挑细选，格外上心。
王念儿思前想后，想后思前，恨不得投缳自尽，可她不明白，为什么死的要是自己。
她想活。
她想抱着书袋去学堂，想多读些书，想去多福镇以外的地方看看。
后来她认识了一个车夫，与她年纪相仿，是个孤儿。
车夫偶尔给她往院子里丢些不值钱的有趣玩意儿，说一些奇奇怪怪的话。王念儿想，如果他要私奔，那也是可以的。
只要能离开多福镇，怎样都好。
王念儿等啊等，等来了刘家请的媒人，要她配刘家公子刘长岁。
刘长岁人憎狗嫌，王念儿不想，偏偏情郎欠了刘家银两。
情郎以命相挟，要王念儿帮着清债。
刘家地头蛇，早就把王念儿的事理得一清二楚，笃定这是个好拿捏的。所有人都认为，王念儿是个好拿捏的。
幼失怙恃，没有仰仗，任人宰割。
王念儿想不明白，为什么会有人用旁人的命要挟她，与她有什么关系？
可王念儿没得选。
出嫁前一日，消息传来，刘家公子死了。
于是王念儿也死了，被吊在房梁上。
换得金银不知多少，总之继母乐开花，情郎帮着勒死人，也得了银元宝作好处费。
红衣殒命不吉利，继母想方设法找人驱邪贴符。