夕阳西下，橙红色的余晖宛如一层轻柔的薄纱，缓缓铺洒在广袤的大地上，将半边天际渲染成了一幅落日红。
远处，两匹快马由远及近，马上的人影也渐渐清晰起来，映入眼帘的是叶星辰与司马玉茹。两人一前一后一路快马加鞭，马不停蹄的赶路，终于在夕阳的最后一抹余晖消逝殆尽之前，赶到了楚州城。
他们依照惯例在城门口缴纳了入城费用，守城官兵随意地摆了摆手，便放他们进城。
踏入城中，一股截然不同的气息扑面而来。与云州城的富庶繁华大相径庭，楚州城处处弥漫着一派繁忙的景象。
这座城恰好位于南北漕运的关键枢纽，凭借着得天独厚的地理位置，自然而然地成为了漕运的天然转运中心。
先前路上，若不是司马玉茹敏锐地察觉到赶路时间紧迫，果断购置了两匹快马，二人策马扬鞭朝着楚州城疾驰而去，以他们原本的脚程，无论如何也难以在日落之前抵达。
当然了，买马的钱自然是司马玉茹所出。叶星辰身上仅有商队上次给的几十两银子，莫说两匹快马，便是买一匹劣马也远远不够。回想起司马玉茹买马时的场景，叶星辰不禁暗自感叹，大家族底蕴深厚，出手便是五百两银子，眼睛都不眨一下。
而那转让马匹的商队，伸手接过银票时，脸上的笑容几乎咧到了耳根，随即忙不迭地将马匹的缰绳塞到他们手中，生怕他们反悔。
“大婶，我们先找个客栈安顿下来吧。”叶星辰开口提议道。没想到司马玉茹却摇了摇头，说道：“不必如此麻烦，此地有一处产业归我们司马家所有，我们直接过去便可。
还有，不要再喊我大婶了，记得改口喊我师娘。”叶星辰一阵无语，感情这司马玉茹一门心思要当自己那便宜师父的娘子，一路上都在纠正自己喊她师娘。
叫她师娘？那可不行，鬼知道老头子心里打的什么主意。反正这一路上，“大婶”叶星辰喊着也挺顺口的。真叫她师娘，那不成他长辈了，到时候拿捏他不是轻而易举。自己总不能欺师灭祖吧。
“愣着做什么，还不快点跟上！”前方的司马玉茹回首催促，声音清脆，带着几分急切。叶星辰听闻，当下一挽缰绳，轻喝一声，胯下骏马便撒开四蹄，哒哒地追了上去。
行至一座颇具规模的宅子前，门前的管家一眼便认出了司马玉茹，急忙上前，恭敬地接过缰绳，满脸堆笑地问候道：“三小姐，您可算来了！家主早前便已通过飞鸽传书，向附近的族人们传达了消息，言明您不日便会前来，让我们提前做好准备。”司马玉茹轻轻颔首，应了一声，算是作答。
旋即，她转头看向身旁的叶星辰，对着管家道：“这位是我故人的徒弟，给他安排一间上房，务必照顾周到。”司马玉茹言罢，莲步轻移，径直朝着府邸内走去。
管家见状，赶忙吩咐其他下人悉心照料叶星辰，而后脚步匆匆，紧紧跟随着司马玉茹的身影离去。
“叶公子，里边请。”一名下人满脸恭敬，微微欠身，向着叶星辰行了一礼，随后抬手做出请的姿势。不远处，另一名下人早已等候多时，待叶星辰下马，便立刻上前，将马匹牵往马厩照料。
叶星辰暗自庆幸，让司马玉茹同行着实是个明智之举。有司马家这样庞大的家族做后盾，诸多麻烦都迎刃而解。