陆澈踉跄着掀开被子，染血的中衣黏在后背，却浑然不觉。
他抓住门框的手因用力过度而泛白，指节叩在木质门板上发出急促的声响：“来人！”
守在祠堂外的老管家闻声而入，手中端着的药碗险些泼出：“少爷！您可算醒了……”
“南枝呢？”陆澈攥住他的手腕，目光扫过祠堂内熟悉的粟米纹梁柱，却独独寻不见那抹倩影，“她在哪？”
老管家喉头滚动，避开他灼热的视线：“郡主她……鲛人将她带去了南海深处。”
“带我去。”陆澈扯过一旁的外袍披在身上，腰间的贝壳戒随着动作磕在床沿，发出清响，“现在就去。”
“少爷！”老管家扑通跪下，额头抵着青石板，“鲛人一族已退居深海，再不参与陆上纷争。郡主临走前留了话，让您……让您好好活下去。”
陆澈的指尖深深陷入掌心，指甲刺破皮肤的刺痛却比不上心口的钝痛。
他忽然想起在星陨核心时，温南枝攥着他的手说的那句“无论如何都要守护这片土地”，想起她颈后暴涨的金纹，想起她化作流光前眼中的决然。
“她以为自己是鲛人始祖的转世，就能独自承担一切？”陆澈的声音低沉，带着压抑的怒气，“她以为我会像当年的初代家主那样，看着爱人消失在深海里？”
老管家不敢接话，只能将药碗放在桌上，碗底与桌面相撞，溅出几滴褐色药汁。
陆澈忽然注意到案几上的信笺，熟悉的字迹映入眼帘：「陆澈亲启」。
他抓起信笺的手微微发颤，展开时，一枚干枯的粟米穗从纸间滑落——那是他们在扬州民望阁前捡的，她总说要种成粟米树。
「见字如面。」她的字迹依旧清隽，却比平日多了几分颤抖。
「当你看到这封信时，我已随鲛人回了南海。星陨核心崩塌时，镇魂钟的力量护住了我的神魂，但金纹损耗太过严重，需在深海灵泉中静养。」
陆澈的指尖划过“静养”二字，仿佛能看见她咬着笔杆，斟酌用词的模样。
「莫要寻我。」字迹忽然深了几分，像是用力过猛。
「天枢阁虽暂退，但阁主临死前启动了「星轨逆谋」，各地粮仓已出现异状。你可知为何星陨核心的紫色心脏与星轨相连？因天枢阁早在百年前，便在每座粮仓下埋了「星陨粟米种」——表面是寻常粟米，实则用星陨之力催熟，食之可控制心智。」
陆澈的瞳孔骤缩，手中的信笺发出沙沙轻响。
他忽然想起扬州粮仓地底的星图祭坛，想起青铜鼎里漂浮的百姓生辰八字木牌，原来那些不仅仅是血祭的凭证，更是……
「如今各地陆续开仓放粮，一旦百姓食用了掺有星陨种的粟米，便会成为天枢阁的傀儡。」
她在纸上画了个粟米穗，穗尖点着朱砂，像是血滴，「我已让王大爷暗中联络各地漕工，暂缓放粮。但你必须尽快找到天枢阁藏在陆上的「星陨母种」，那是控制所有傀儡的关键。」
信笺的最后一段字迹潦草，像是情急之下所写：「陆澈，我从未后悔与你并肩。待你毁掉母种，平定乱象，若还念着我……就去南海鲛人湾的珊瑚宫殿寻我。那里的粟米灯，永远为你亮着。」
落款是“南枝”，字迹被水痕晕开，像是落了泪。
陆澈将信笺紧紧按在胸口，贝壳戒的纹路硌着掌心，却比不上心中的钝痛。
他忽然想起在民议亭的雨里，她递来的那碗粟米粥，想起她耳尖的红，想起她笑起来时，眼尾像撒了把碎金。
“备马。”他将信笺收入怀中，转身走向兵器架。
“通知扬州、泉州、广州三地漕帮，封锁粮仓，彻查粟米来源。再派人去民望阁，取我藏在第三根梁柱里的「粟米验种册」——那是初代家主留下的，记录着星陨粟米与寻常粟米的辨别之法。”
老管家连忙起身：“少爷可是要亲自去查？”
“天枢阁敢在我眼皮子底下布这么大的局，”陆澈握住腰间的粟米纹甲胄扣，指腹摩挲着“陆温同心”的刻字，“我定要让他们知道，动了百姓的粟米，便是动了我的逆鳞。”
三日后，泉州港。