皇帝手中的紫斑粟米碎成齑粉，露出底下一枚刻着“枢”字的虫卵。
陆澈瞳孔骤缩，挥剑劈向祭坛——只见无数虫卵从星陨粟米堆中爆涌而出，瞬间化作遮天蔽日的紫斑蛾群，翅膀振动声如万蚁噬木，令人头皮发麻。
温南枝强撑着站起身，金纹在周身凝成屏障，却见蛾群绕过他们，径直扑向皇帝。
“陛下小心！”陆澈的护粮剑在空中划出圆弧，剑鞘粟米纹与蛾群“枢”字印记相撞，爆发出刺目金光。
但虫群数量远超想象，竟如潮水般分成两股，一股缠住陆澈的光盾，另一股直取皇帝咽喉。
温南枝望着皇帝惊恐的眼神，忽然想起父亲临终前的叮嘱：“鲛人血可破邪术，却需以心换心。”
她咬牙咬破舌尖，金纹化作血色锁链缠住虫群，腥甜气息中，竟听见虫群发出孩童般的呜咽——每只蛾虫体内，都封存着被天枢阁害死的漕工残魂。
“它们……是被炼化的百姓！”温南枝的声音哽咽，锁链上“同心”二字泛起泪光，“陆澈，我们不能杀它们，要救！”
陆澈瞬间明了，挥剑挑飞一盏粟米灯悬于祭坛中央。
灯光映出虫群影子，竟在墙上投出无数漕工生前的模样——有抱着粟米袋的老汉，有在运河边浣衣的妇人，还有小顺子口中“会做糖粟米”的王大哥。
他握紧温南枝的手，双生纹光芒注入灯油，火焰竟化作温润的金光，每一丝火苗都裹着百姓们的祈愿。
“以民心为引，渡魂归乡。”陆澈低语，护粮剑在灯芯刻出粟米纹，“阿粟，用你的鲛人歌声。”
温南枝点头，清越的歌声混着血契之力响起。
这曲调曾在南海唤醒沉睡的珊瑚，此刻却如母亲的手抚过创伤，蛾虫翅膀上的“枢”字逐渐淡去，化作点点荧光落入温南枝掌心。
她摊开手，荧光聚成米粒大小的光珠，每颗珠子里都映着一张释然的脸。
“他们……回家了。”温南枝轻声道，指尖光珠飞向扬州方向，“去民望阁找小顺子吧，那里有最暖的粟米灯。”
皇帝目睹全程，忽然伏地叩首：“朕今日方知，天枢阁之毒，毒在忘了‘民以食为天’。陆爱卿，温郡主，恳请二位助朕重建天下粮仓，让星陨之祸永不再起。”
陆澈扶起皇帝，却见他龙袍下露出半截紫斑锦缎——正是金銮殿上令他恍惚的迷魂香来源。
温南枝指尖金纹扫过锦缎，竟从中抖落出一粒嵌着咒文的粟米。
“这是‘傀儡种’，”她皱眉道，“天枢阁早在陛下龙袍中种下邪物，难怪星陨巨树能与皇家粮仓共鸣。”
皇帝浑身冷汗，颤抖着扯下锦缎掷入火中：“速毁此妖物！朕要昭告天下，陆家护粮之功，民心为天之道！”
三日后，扬州民望阁前竖起新碑，碑身用南海鲛人珊瑚与扬州粟米浆混合浇筑，阳光下可见金纹与粟米纹交织的暗纹。
陆澈与温南枝站在碑前，看着百姓们将“双生粟米”种子装入漕船，每艘船头都系着鲛人送来的月光贝壳，壳中盛着净化后的运河水。
“陆将军！温郡主！”小顺子举着油纸包跑来，“王大爷说，新烤的粟米糕加了鲛人糖，可甜啦！”
温南枝接过糕点，忽然看见纸包角落多了行小字：“护粮人新婚快乐”。