晨雾尚未散尽，扬州城的石板路上已响起此起彼伏的捣米声。
陆澈站在民望阁顶，望着温南枝在晒谷场上与百姓们分拣粟米的身影，护粮剑鞘上的“护粮”二字被晨露浸润，泛着温润的光。
三日前那场惊心动魄的黑雾之战后，整座城市仿佛被重新洗练，连空气里的粟米香都多了几分劫后余生的清甜。
“陆将军！”小顺子举着竹匾跑来，里面盛着刚磨好的双生粟米粉，“阿粟姐姐说，用这个蒸的糕会有星星的味道！”
陆澈笑着接过竹匾，指尖触到粉粒间夹杂的鲛人泪珍珠碎屑——那是温南枝特意混入的辟邪之物。
远处忽然传来马蹄声，陈大人骑着快马闯入粟米巷，官服上还沾着京城的尘土。
“陆将军！郡主！”陈大人翻身下马，从怀中掏出密折，“陛下急召二位进京！天枢阁余孽在北方边境私铸‘饿鬼道’祭坛，竟用活人血祭催熟星陨粟米！”
温南枝闻言，金纹在腕间泛起涟漪：“北方？那不是鲛人湾的反方向？他们想切断陆上与海中的粮道？”
陆澈展开密折，目光扫过潦草的字迹，忽然握紧温南枝的手：
“祭坛设在阴山古粮仓，那里是历代皇家秘库，藏着能与星陨核心共鸣的‘地脉粟米’。若让他们得逞，整个北方将变成寸草不生的傀儡之地。”
小顺子攥紧粟米灯，眼中闪过决然：“我跟你们一起去！我现在也是护粮人了！”
“不行，”温南枝替他整理袖章，“扬州需要你守着双生粟米田。再说……”
她摸了摸小顺子腰间的鲛人哨子，“要是我们在北方遇到麻烦，还需要你用这个联络南海鲛人呢。”
三日后，陆澈与温南枝站在阴山脚下，望着被黑雾笼罩的古粮仓。
不同于扬州的紫斑雾气，这里的黑雾中隐约可见冰晶状的粟米棱纹，每一粒都刻着北方少数民族的古老咒文。
温南枝的金纹刚触到雾气，便传来刺骨的冰寒，竟比南海的暗流更冷三分。
“是‘永冻咒’，”陆澈皱眉，“天枢阁想把这里变成永远的粮荒之地。记得鲛人湾的暖流吗？或许我们可以用双生纹的热力对冲寒气。”
两人掌心相贴，粟米纹与金纹同时亮起
。温暖的气流从他们交叠的手心溢出，如春日融雪般渐渐驱散黑雾。
然而，当粮仓大门露出缝隙时，里面传来的不是想象中的阴森，而是孩童的啼哭——数百名被掳来的幼童被锁在粟米柱上，每人颈间都挂着刻有“枢”字的铜铃。
“他们用孩子的恐惧喂养邪术！”温南枝的声音因愤怒而颤抖，金纹化作藤蔓缠住铜铃，“陆澈，你去毁祭坛，我来救孩子！”
陆澈点头，护粮剑在手中划出灼热的弧光，劈开层层冰棱。
祭坛中央，天枢阁余孽正围着星陨核心，他们身上的紫斑粟米纹身与核心共鸣，竟在地面映出巨大的“饿”字。
陆澈挥剑斩向核心，却见剑光被某种无形屏障弹开，反而激起更浓的黑雾。
“没用的，”为首的余孽冷笑，“地脉粟米与星陨核心本为一体，除非用皇家血脉祭天，否则永远无法摧毁！”