第一百二十三章众人已汇合
洋州，海边
韦程与郭淮二人接到渔民惊慌失措的报案之后，迅速赶往海边。抵达现场时，他们远远地就望见前方聚集着一大群人，正围成一圈交头接耳、议论纷纷，两人快步走上前去凑热闹。
待到靠近人群，他们终于看清里面的情况。只见一名男子面朝下静静地趴在沙滩之上，全身上下湿漉漉的，仿佛刚刚从大海深处被冲上岸来一般。韦程见状，连忙跨步向前，小心翼翼地将那名男子翻转过来。当男子的面容清晰地呈现在眼前之时，韦程不禁倒吸一口凉气，脸上露出惊愕之色——这人竟然是大壮！
就在这时，洋州府衙的官差们也风驰电掣般地赶至现场。他们迅速行动起来，赶围观百姓。
“依我之见，从死者身上所呈现出的种种特征来推断，此人应当是于昨夜不幸坠入海中溺亡的。再瞧瞧这腿部的伤痕，显然是碰撞到礁石所致。”郭淮蹲下身去，仔细观察一番后，冷静地分析道。
韦程听后微微颔首，表示赞同郭淮的观点，但紧接着又提出自己的疑惑：“话虽如此，可大壮向来都在海边讨生活，其水性可谓精湛至极，按理说绝不至于会被海水淹死啊。况且经过我的初步检查，并未在他的嘴边嗅到丝毫酒气，由此可见，他不大可能是因醉酒而失足落水的。”说罢，韦程再次认真地检查起尸首来，试图从中发现更多有用的线索。
“嗯……你说得不无道理。不过，我倒是注意到他腰间有一处纹身，这图案看着似乎有些眼熟，只是一时之间想不起究竟在哪里见到过。”郭淮原本还想进一步查看那处纹身，然而此时洋州知府大人却走了过来。知府草草打量几眼尸体后，便断言这只是一起寻常的溺水案件而已，随即便下令将尸首送往义庄安置，等待其家属前来认领。
世子离开后，先前的措施逐步解除，洋州已交由洋州知府和洋州世族管理。
韦程和郭淮缓缓地走向离码头不远的一个小摊子，他们在简陋的桌椅旁坐定后，各自点了两碗热气腾腾的面条。然而，尽管肚子已经开始咕咕叫，但郭淮似乎仍沉浸在方才发生的事情当中，显得有些心不在焉。
韦程见状，一边轻轻吹着碗中的面条，一边开口说道：“别再想那个图案啦，世子之前特意跟我说过，这是他临行前专门交给我的呢。”说着，韦程便小心翼翼地从自己的衣袖里摸出一张泛黄的纸张，然后递到了郭淮面前。
此时的郭淮，虽然接过了那张纸，但眼神却依旧飘忽不定，显然心思并未完全放在这上面。而另一边的韦程，则一边大口吞咽着美味的面条，一边不住地摇头叹息道：“唉，如今我手中掌握的权力已然全部交出去了，想要办起事情来可真是困难重重啊！这不，最近这案子就像雨后春笋一般，一桩接着一桩冒出来，可偏偏每一件都成了毫无头绪的无头案！”
听到这里，郭淮也不禁放下手中的碗筷，附和道：“可不是嘛！而且更奇怪的是，这些受害者竟然清一色都是来自临海渔村的村民，这未免也太过于巧合了吧！”
“嗯，确实如此。依我之见，咱们应当将这些案子整合起来，一同上报给刑部，请刑部派遣专人前来彻查此事才好。另外，不知道你有没有注意到，那位洋州知府的言行举止总让人感觉怪怪的，具体哪里不对劲又说不上来……”
郭淮听着韦程的分析，眉头微皱，陷入了沉思之中。忽然，他像是想到了什么似的，猛地抬起头问道：“你刚刚说了什么？”
韦程被郭淮突如其来的一问弄得有些发懵，愣了一下后回答道：“我说洋州知府有些怪异呀。”
“不是这句，是上一句！”郭淮急切地追问道。
“哦，上一句啊，我是说把这些案子交由刑部处理，让刑部派人过来调查。怎么了？难道你有什么不同的想法吗？”韦程疑惑地看着郭淮。
郭淮突然间如梦初醒般瞪大了眼睛，脸上流露出难以抑制的兴奋之色。只见他迅速地伸手将那张神秘的纸张展开，并激动地在韦程面前不停地比划着，声音因兴奋而略微颤抖：“这图案……我曾经在刑部尚书府里见到过啊！”
听到这话，韦程不禁大为惊讶，满脸都是难以置信的神情，失声叫道：“什么？刑部尚书？”
郭淮用力地点点头，继续描述道：“那天我护送刑部尚书家的千金回府时，偶然之间发现的。不过呢，当时那图案并非出现在别处，而是就在尚书大人的锁骨位置，正是这儿！”说着，郭淮还用手指准确无误地指向自己的锁骨部位，一边比划着形状和大小，以便让韦程能够更清楚地理解。
“而且啊，那个地方比较隐蔽，如果不是因为尚书大人刚好弯腰，我也不可能这么凑巧就瞧见了。”郭淮补充说明道。
此时的韦程已经完全失去了继续吃饭的兴致，心中充满了各种疑问和猜测。他与郭淮对视一眼后，两人默契地站起身来，决定立刻赶回洋州府，将这件惊人的发现尽快告知世子。
南都，刑部尚书府
“父亲，女儿想去秀水一趟，还望您能够应允！”一名娇俏可人的女子站在书房门口，轻声对屋内正在专心看书的刑部尚书请求道。
然而，刑部尚书却连头都没抬一下，只是从鼻腔里发出一声冷哼，十分不屑地回应道：“好端端的，去那里做甚？咱们南都可比那秀水要好上千百倍！”
“哎呀，父亲，实不相瞒，我今儿个就是打算去见见沐芊呢。”那女子身着淡粉色罗裙、模样娇俏，一蹦一跳的走进了书房，轻晃着尚书的手臂，撒娇般地说道，脸上满是急切与期待，“如今她怀有身孕，我作为她的好姐妹，去探望探望，这不也是人之常情么？”
“女儿，此事万万不可！”尚书皱着眉头，满脸担忧地劝阻道，“现在世子正在秀水那里巡查，平常你去，父亲肯定不会阻拦，可如今这个节骨眼儿上前往，难免会招致旁人的口舌是非！”尚书轻轻拍了拍女子的手，试图让她冷静下来，“而且前几日世子来咱们府中时，也明确说了，像父亲这样的高官，家人亲朋最好离沐家远一些，这可是世子的意思，咱们不能不当回事儿啊！”
“不管不管！”女子跺了跺脚，眼中满是倔强，双手叉腰，一副不肯妥协的模样，“秀水那么大，被世子碰上的可能那也太低了吧！而且我就是去去就回，不会被发现的！”她的眼神中透露出一丝狡黠，似乎已经想好了如何避开世子。