“回老爷，世子所在的客栈附近都安排了人手，日夜不停地监视着。到目前为止，没有发现任何异常情况，也没有外人出入客栈。”下人恭恭敬敬地回答道。
戴知府微微颔首，表示满意。他接着问道：“这些人都是可靠的吗？”
“老爷放心，这些人都是经过严格筛选的，绝对忠诚可靠。而且为了避免引起世子的怀疑，我们每隔几天就会更换一批人手。所以，尽管满城百姓都知道世子在巡查，但他们根本无法接近世子。”下人详细地解释道。
“嗯，做得很好。”戴知府放下茶盏，露出了一丝笑容，“不过，还是不能掉以轻心。”
“是，老爷。小的明白。”下人连忙应道，“为了确保万无一失，小的还在世子常出没的几条街安插了线人。这样一来，就算有人想通风报信，也绝对逃不过我们的耳目。”
戴知府听了，心中稍安，夸奖道：“如此甚好。”
然而，他的好心情并没有持续太久。就在这时，一名衙役匆匆跑进来，神色慌张地禀报：“大人，不好了！刑部尚书遭弹劾，如今被软禁在了南都的府邸。”
“什么？”戴知府闻言，脸色瞬间变得苍白，手中的茶盏差点掉落在地，“这消息可属实？”
“千真万确！”衙役肯定地回答道。
戴知府的眉头紧紧皱起，心中一阵慌乱。他好不容易才攀上刑部尚书这棵大树，本指望能借此飞黄腾达，没想到转眼间这关系就断了。这可如何是好？他用来打点疏通的银两也全都泡了汤不说，万一朝廷顺着线索查到他，他头上这顶乌纱帽可就保不住了。
“前几日，我还跟尚书大人通过书信，这怎么说下野就下野！”戴知府凑到那人眼前问着。
“南都来的消息，说是消失多年的韩王回归，按圣上当初立下的规矩，刑部将交由韩王执掌，如今尚书大人下野，也是为了韩王回归朝廷铺垫。”
戴知府听了，破防了，重重地摔在了椅子上，手中的茶盏也碎在了地上，茶叶茶水洒落一地。
朝中除了元老级别的高官，其他人并未见过韩王，顶多听到些江湖上流传的只言片语，戴知府也不例外。
南都，寿昌宫
寿昌宫九重丹墀之上，圣上的冕旒微微晃动。晨光透过蟠龙窗棂斜照进来，将宰相陆知章紫袍上的金线孔雀纹映得发亮。这位从圣上还是将军时便跟随的老臣此刻正捻着银须，指节叩在象牙笏板上发出脆响。
"；臣启陛下。"；燕王忽然出列，腰间白玉圭撞在蟠龙玉佩上叮当作响，"；刑部执掌诏狱重案，按圣上立国定下的规矩，应当由宗室血脉执掌。自开国交由外臣，至今十六年矣。如今韩王当归，是时候推动此事！"；
陆知章眼角一跳，心想哪来的毛头小子，竟打刑部的主意，虽说燕王是宗室，但这老臣根本不放在眼里，能入他法眼的也只有秦王了。
"；燕王殿下此言差矣。"；刑部左侍郎崔恒抢先开口，却见陆相抬手制止。老宰相向前半步，朱红地衣上的金线云纹正缠住他的皂靴。
"；殿下可知一众朝臣为何反对还由宗室执掌？"；陆相声音不疾不徐，袖中手指却已掐进掌心，"；润阳十年前太子谋逆案，刑部大牢关押谏臣如畜，刑具上冤魂至今未散。虽说开国制定吴律时明确六部由宗室执掌，但圣上又多次在朝堂时对我等教诲，明言六部需文武相济，若由宗室独掌生杀，岂不是责备圣上说错了？"；
"；陆相这是要将宗室当贼防？"；齐王突然轻笑，丹墀两侧的铜鹤宫灯在他眼中映出两点寒星，"；圣上虽有此等教诲，但吴律可是白纸黑字，连圣上都跟平民百姓一样遵守，陆相所言是责备圣上视吴律于无物？"；
殿角传来细微的瓷器磕碰声。捧着茶盏的小太监抖如筛糠，褐色的茶汤在龙泉青瓷盏里荡出涟漪。几位御史悄悄往殿柱阴影里挪了半步，他们的奏章匣中还锁着宗室犯下的累累罪行。
"；圣上！"；翰林院编修冯修突然出列，年轻的声音像把新淬的剑，"；臣昨夜校勘《吴会要》，润阳元年前，前朝武帝册封圣上为吴侯，彼时是宗室掌刑部，可每年秋决人数是现在的三倍有余。"；他捧起笏板的手指关节发白，"；敢问齐王殿下，若韩王执掌刑部，可是要将这寿昌宫殿前的青砖，再染成午门那样的暗红色？"；
燕王猛地转身，玉带扣撞在剑鞘上铮然作响。正要开口，却见鸿胪寺卿孙晟缓步出列。这个素来中立的老人轻咳一声，袖口露出的沉香木念珠已盘得油亮。
"；老臣愚见。"；孙先生的声音像他念珠碰撞般清脆，"；不若将刑部分作两司，宗室掌律例修订，朝臣主案件审理，如此既可全血脉之亲，又不违制衡之道。"；
陆相瞥见燕王齐王嘴角稍纵即逝的笑意，突然想到世子如今正巡查秀水，若是能发生什么，能够阻止韩王执掌刑部，就不用在这朝堂上费这么多口舌。
陆相回首看着齐王燕王一等宗室，不远处就是殿外，发现不知何时飘起了细雨，宫墙上的琉璃瓦在雨雾中泛着冷光，预示着接下来宗室与朝臣的权力之争注定是风雨不断。
南都，秦王府
王爷因为身体原因，已缺席早朝有些日子了，刚准备午休，碰巧胡公公亲自送来了今日早朝的记要。
“王爷，你这钓鱼台坐的真稳，陆相一派的朝臣和齐王燕王一派的宗室为这刑部一事争辩的，哎哟，差点都把寿昌宫的屋顶都给掀开了！”胡公公想着在寿昌宫的角落里听着朝堂上的剑拔弩张，直冒冷汗。
圣上没说一句话，任由殿下众人争辩。