李崇山浑身剧震，额头重重磕在青砖上：“世子明鉴！末将巡库当晚确实发现库门虚掩，但四处搜查无果！今日听闻护国祠有异，末将只当是歹人要用军械司失物生事，才急率援军！”
世子松开手，指腹摩挲着案上染血的大理寺腰牌——那是崔哲午后来营帐时放在案上的，剑穗上还粘着破庙的尘土。白日里崔哲验伤时，曾在刺客衣摆内侧发现颍州官染局的靛蓝染料，这种染料，全颍州只有少数府衙与商行能用。他忽然抓起案上李崇山入帐时呈递的《援军调度记录》，纸张边缘还带着水渍：“卯时末到巳时初，你从接密信到整军备马，不过短短两时辰。寻常调兵需三重火漆令，你却仅凭一封无名密信，便让三千铁骑穿城而过。李将军，是谁给你的胆子？”
李崇山突然重重叩首，铠甲相撞声在寂静中格外刺耳：“末将愿以性命担保，不曾知晓谁递来的密信！但十七年前王爷王妃曾在破庙遇袭，末将驻守颍州多年，今日世子妃探访破庙，深知此处干系重大！今日若再让歹人得逞……”他扯开衣领，露出后颈处的旧疤，“这是当年护驾留下的伤，那时末将只是普通士卒，如今末将宁可错信，也不敢错过！”
帐外夜风卷过旗角，世子望着李崇山颤抖的背影，想起公主午间带回的布条。“退下吧。”世子声音混着烛泪落地的“滋滋”声，“你与崔少卿一同彻查密信来源，还有军械司失物下落。”
当李崇山出帐时，世子盯着案上的烛火，灯芯突然爆起火星。他捏着布条起身，望向帐外浓黑的夜色——那些被火焚烧的秘密，如同迷雾中的暗箭，不知何时还会破空而来。
屏风后的公主走了出来，刚刚那一幕全被公主看在眼里。
“渊哥哥，这李将军虽然话里藏了些什么，但是护主的忠心假不了。”说着将颍州风羽卫递来的李崇山的背景文书交给了世子。
“十七年前，父亲在颍州与联军作战时，他不过是个普通的士卒。那夜暴雨，他跟着其他几名士卒外出刺探情报，路过三叠月崖时，见母亲被追兵围困，是他第一个提刀冲了上去，重伤后躺在死人堆里，苏醒后托着最后一口气告知了父亲，父亲才知晓母亲跌入三叠月崖。”
世子合上文书，轻轻放在案上，起身拉着公主的手走出营帐外。
雷雨在南都“醉风楼”的飞檐上碎成银线，二楼雅间的烛火被风卷得明灭不定，颍州知府王承业的手指在漆盒上敲出急促的鼓点，盒面三瓣夕颜纹火漆在光影里忽蓝忽红——与他今夜收到的密信上的印记一模一样。
“王大人，这是咱们三人头回聚首。”兵部主事陆文焕搁下茶盏，“信里说公主和崔哲在破庙捡到了‘沐家’布条，你我都清楚，那砖下埋的是十七年前的密信残片。”
刑部右侍郎周明谦捏着信笺的边角突然开口，声音压得极低：“何止布条？崔哲验伤时发现刺客衣摆有颍州官染局的靛蓝——王大人，那批染料可是你亲自批给戍卫府的。”他的信笺上，“靛蓝染料、邺国弩箭”八字被朱砂圈得通红，“现在倒好，所有矛头都指向咱们伪造的三国死士身份。”
王承业猛地推开漆盒，盒盖撞在竹制屏风上：“周大人别忘了，弩箭尾端的纹案是邺国样式，箭镞淬的是梁国蛇毒！”他盯着陆文焕，“你安排的死士用了军中的步法。”
此时，屋中陷入死寂。
王承业的手指无意识摩挲着袖口的焦痕——那是指挥纵火时被松油溅到的：“最棘手的是信里提的‘夕颜花刻痕’。香案下的青砖刻着半朵花，和世子襁褓上的绣纹一致。当年咱们埋密信时，分明毁了所有标记，现在怎么会……”他突然从袖中掏出半片烧焦的布角，边缘绣着的三瓣花纹与漆盒火漆印分毫不差，“公主拿走的布条，怕是要扯出‘沐家密报’的旧账。”
陆文焕突然将丝帕拍在桌上，绣着的夕颜花中央隐约可见极小的“谢”字：“诸位可留意信末的水纹暗线？那是沐家船坞的标记，可咱们借了他们的名头做事，如今想让咱们当替死鬼！”
接着，屋中又陷入死寂，唯有雨声敲打窗棂。
王承业突然凑近，声音几不可闻：“更要命的是‘潮生雷’。公主扔出的暗器炸开时，我看见烟雾里有人影——不是咱们的死士，倒像是花月谷的暗桩。”他指腹划过信中“清露堂”三字，“咱们原以为神不知鬼不觉，现在看来，从一开始就有人在幕后盯着。”
陆文焕猛地灌了口冷茶，瓷杯与桌面相撞发出脆响：“当务之急是堵住崔哲的嘴。他现在盯着沐家船坞的水纹暗线，而咱们的染局、弩坊、戍卫府调令……”他忽然指向王承业的漆盒，“信里连你派去当铺转移账册的时间都知道，说明咱们中间有内鬼，或者……”
“或者，对方根本不是沐家的人。”王承业突然打断，目光落在案头未动的烛台上，火苗正诡异地偏向夕颜纹方向，“三天前的火，烧了咱们的假证据，却烧不尽有心人。”
话音未落，三声闷雷在头顶炸开，烛火应声而灭。黑暗中，王承业摸到信笺上凸起的暗纹，正是三瓣夕颜花的形状，与他三天前在破庙砖墙上刻下的标记完全一致。当烛火重新亮起时，三人发现彼此袖口都沾着淡蓝粉末，那是信笺边缘的毒粉。
“不管幕后是谁，”周明谦擦燃火折，火苗映得他脸色青白，“咱们派去的死士，身上都带着三国死士的标记，现在唯有咬死‘联军余孽’的说法，才能保住咱们。”
陆文焕捏紧丝帕，帕角的“谢”字在火光中忽明忽暗：“可信里说，崔哲已从刺客尸体上找到颍州官染局的凭证，还有……”他突然看向王承业，“你库房里的樟木油封味，在火场残留得比松油还重，这才是世子盯上你的关键。”